北京时间8月23日，中国男足在大连集结，正式启动18强赛前两场小组赛的备战。种种迹象表明，考虑到对手实力强劲，主教练伊万科维奇正在对国足的战术重心进行调整，36强赛期间采用的以进攻为主的战术很可能会被防守反击战术所取代，而伊万科维奇似乎也有意放弃此前一直采用的单后腰菱形中场，改打双后腰平行站位，借此来夯实国足的防线。
国足25日开启战术训练
国足23日完成报到工作，入驻大连市中山区的富力希尔顿酒店，24日傍晚，球队前往梭鱼湾专业足球场的外场进行了首堂训练课，全队之后鲍亚雄和谢鹏飞因为有小伤在身，在球场边慢跑，其他人都参加了正常训练。25日由于中甲联赛大连英博要在主场梭鱼湾足球场对阵佛山南狮队，因此国足的训练临时移师到大连足球青训基地内进行。
经历了两天的恢复调整之后，接下来国足的训练强度上将有所提升。在例行的身体训练之后，国足队员被分成了三组，首次进行了技战术演练。防守组织，以及提升攻防转换效率，成为训练的重点。随后球队还进行了分组对抗。
伊万明确将调整阵型
伊万执掌中国队教鞭以来，一共指挥了4场比赛，取得了1胜2平1负的战绩，相比此前坚持防守反击战术的扬科维奇，伊万在进攻上更为大胆，也更加舍得投入兵力，4场比赛中国队打进7球的同时，丢球了达到4个，尤其是客场对新加坡队的比赛，中国队在上半场领先两球的情况下，最后时刻居然遭遇对手绝平，正是伊万这种主动出击战术，导致的结果。

总体来看，4场比赛中，虽然客场对韩国队的比赛，中国队0-1小负于对手，但反而是这场比赛中国队的攻守最为平衡，在防守端几乎也没有出现大的失误。而这场比赛，中国队恰恰是放弃了原本一直坚持的442菱形中场站位，将蒋圣龙推到中场，与王上源一起负责中路拦截。
考虑到18强赛阶段对手总体实力更为强劲，外界普遍呼吁国足调整战术重心，放弃贸然出击，先夯实后防线，改打防守反击战术。对此伊万也并不排斥。
23日在接受采访时，伊万改口表示：“我们从第一天集训开始，就一直演练两套阵容，一套是442平行站位，一套是442菱形站位，针对不同的对手，我们会选择不同的阵型和打法。接下来用什么战术，肯定要看自己的情况，以及结合日本队的打法。”
伊万认为，“从球队36强赛的比赛，以及对韩国队比赛的阵型调整，应该说无论什么阵型，对球员都不是因为，他们都可以很快适应。”
伊万这些表态，与此前坚持442菱形中场的战术打法，已经有了比较大的改观。大敌当前，克罗地亚人也明白，中国男足没有本钱去跟对手正面交火，继续采用单后腰阵型，国足根本无法承受对手进攻线的冲击，想要拿分，必须首先尽量保存自身实力。
重要细节透露伊万将改打防反
本期集训国足总共征召了27名球员，中后卫位置上，除了蒋光太、朱辰杰、蒋圣龙之外，韩鹏飞此前曾经入选过伊万的集训名单，只有魏震是绝对的新人，魏震此前曾经跟随扬科维奇的国家队出征新西兰，随后因为在联赛中失去位置，被扬科放弃。

种种迹象表明，将魏震招入国家队，伊万很可能是为了对国足的阵型进行调整，把蒋圣龙推上中场，继续担任首发后腰，加强国足中场的拦截能力。这样以来蒋光太和朱辰杰两名主力中后卫必须两名适合的替补，魏震无疑就是最合适的人选。
针对这个问题，蒋圣龙似乎已经有了充分的心理准备。25日的训练前，伊万专门将蒋圣龙叫到球场边，针对他在球场上的位置和职责，单独进行了交流。而在接受采访时，蒋圣龙也表示：“对手越来越强，教练无论让我踢任何一个位置，只要能上场，我都会全力以赴。”
此外，汪海健则作为中场的多面手，被伊万破格征召，伊万明确表示，在上半赛季踢比赛并不是很多的情况下，将其征召入队，就是看重汪海健的奔跑和防守能力。在伊万的战术体系里，汪海健能够司职多个位置，除了双后腰之外，李源一司职的8号位，其实汪海健在申花队也经常客串。再加上有一定的向前出球能力，接下来的两场小组赛，作为绝对“新人”的汪海健或许会扮演重要战术角色。