9月初，世预赛亚洲区18强赛将正式拉开帷幕。国足已经提前公布了新一期的国家队名单，共有27名球员入选。根据赛程安排，国足将在9月5日18:35客场挑战日本，紧接着于9月10日20点主场迎战沙特，央视CCTV5将全程直播这两场关键比赛。考虑到实力差距明显，国足的目标是全力争取至少1分，因为击败对手的难度非常大。

国足首战将在客场面对日本，这场比赛对争取出线资格至关重要。能否在首场比赛中取得良好开局将直接影响后续的表现，因此主帅伊万科维奇需要精心排兵布阵，确保球队具备强大的战斗力。以6月份客场对阵韩国的世预赛为例，虽然国足以0-1小负，但防守表现却非常出色。如果能延续这样的斗志和状态，仍有希望在日本主场带走积分。

在阵容方面，随着吴曦和张琳芃的彻底弃用，王大雷将继续担任主力门将，并且已经成为国足场上的队长。他在6月份对阵泰国和韩国的世预赛中的出色表现得到了主帅伊万科维奇的高度重视，因此他将继续肩负起重要的领导职责。
面对亚洲强队日本，预计国足将采取541的防守阵型。这一阵型在之前对阵韩国的比赛中表现良好，主帅伊万科维奇深知国足与日本之间的实力差距。如果采用四后卫阵型，比赛悬念可能很快就会消失，只有五后卫阵型才能最大限度地防止对手进攻。

根据36强赛的主力阵容预测，国足在客场挑战日本的首发阵容已有明显眉目。武磊、费南多、王大雷、蒋光太、朱辰杰、蒋圣龙、刘洋等球员基本锁定首发位置，主要悬念集中在右后卫、后腰和边前卫位置，这也是国足阵容中相对不稳的部分。
右后卫位置的选择较为灵活，高准翼的回归并非稳固，杨泽翔也有可能入选。后腰方面，李源一的回归为位置竞争增加了变数，黄政宇、王上源和徐皓阳也有机会争夺首发。边前卫位置则有林良铭回归，如果需要一个高中锋，拜合拉木或张玉宁也可能获得首发机会。