贾母是《红楼梦》的核心人物之一，她的出场频率非常之高，因此有关她的很多故事和细节都是比较清楚的——至少在前八十回是清楚的。
《红楼梦》中的隐喻非常多，贾母就是一个谜语的代表，她姓史，又很长寿，活了八十三岁，这样的高寿拥有的阅历和见问在红楼诸人中算是最多的，从某种程度上说，贾母本身隐喻的就是一部历史，是记录了贾府兴衰的历史。
说贾母是红楼死结，其中一个原因就是贾母曾三次挽救荣国府，但最终都以失败而告终，贾府的颓势根本无法阻挡，甚至可以说，是贾母亲手给贾府打上了一个“死结”。那么贾母的身份到底是什么？她是如何终结了荣国府的？
一、贾母的身份问题及一救荣国府

贾母姓史，出身金陵保龄侯史家，是史公的长女，她有一个弟弟（无名）继承世爵，她原本有三个侄子，大侄子（无名）早亡，留下的女儿叫史湘云，是贾母侄孙女儿，由二侄子即第二代保龄侯史鼐抚养长大，三侄子叫史鼎。
贾母是公卿世家的嫡长女，十五岁时与当时的第二代荣国公贾代善喜结秦晋之好，后来又生下儿子贾赦和贾政，贾赦继承了第三代荣国公的爵位和一等将军的世职，贾政则被恩赐了主事的职务，在工部任官。
当初史侯嫡长女史氏嫁到荣国府的时候，正是荣国府最为鼎盛的时期，身为荣国公夫人的史氏就是这钟鸣鼎食之家的见证者和亲历者，按照贾府的规矩，她过门之后也获得了执掌荣国府大管家的的权力。

史氏嫁给荣国公贾代善之后，依（明）朝廷惯例，六品以上官员的妻子都会被授予邑号，就是所谓的“命妇”称号，史氏是国公的夫人，封号是诰命夫人中最高级别的“太君”。
因此，当荣国公夫人史氏在出席朝廷的大型活动的时候，要称其为“史太君”，而不是“史夫人”、“贾夫人”或者“荣国公夫人”，因为有诰命身份的官员妻子在公共场合可以不用冠以夫姓称呼。
“贾母”这个称呼仅限于贾府内部，是曹雪芹用来注明史氏在贾府身份的说法，事实上，贾府中人都称呼史氏为“老祖宗”、“老太太”，以示贾母在贾府中的最高地位。
贾代善早逝后，贾赦袭爵袭职，因无严父管教，他既不读书，也不认真做官，成日就在府中贪杯、和小妾们厮混。
贾母因此也不大喜欢贾赦，母子之间大概是有矛盾的，而贾赦则为了逃避母亲的监管，就搬出了荣国府，自己另找了别院别室住着，荣国府则让弟弟贾政住着，奉养贾母，他在外面自己想干什么就干什么。

二儿子贾政虽然比较受贾母喜爱，但他在荣国府中并没什么存在感，于是，贾母就成了荣国府的实际掌控者。
然而贾赦袭爵后既不为国家建功立业，也不肯在朝辅佐皇帝，因此第三代荣国公贾赦逐渐失去了皇帝的信任，皇帝对贾府的态度也冷淡了许多，贾母在贾赦袭爵的时候就敏锐地感觉到了这个变化。
贾母开始未雨绸缪，为贾府的未来铺垫道路，既然儿子不争气，那就只能从女儿身上入手了，她想到的计划就是将贾府中的女子送进宫中，获得皇帝宠爱，重新使贾府进入皇帝的视野中。
贾母有个小女儿贾敏，在贾敏小的时候，贾母就开始了对她的“入宫前培训”，一言一行、一举一动都要符合皇家规范。书中说贾敏是贾母最疼爱的女儿，贾母疼爱贾敏的原因很可能不是出于真心，而是出于这个政治目的，她将贾府未来的宝押在了女儿身上。

哪知这个贾敏女儿聪慧异常，又是个很有主见的人，后来在她的婚姻大事上，不知道她用什么方式，使贾母同意将她许配给了家世地位远逊于贾家的林如海。
贾母的这个挽救贾府的计划被迫流产了，但她并没有死心，眼见贾府在这一批膏粱纨绔子弟的手中日渐没落，她心急如焚，只好再次将“入宫计划”提上日程，她这次看上了贾政的长女贾元春。
由于贾母已经升级到了荣国府权力的顶端，她可以掌控荣国府上下人等的命运，贾元春在祖母和父亲的双重压力之下，根本无力反抗，只得顺着他们的意思入宫讨皇帝开心，以此挽救荣国府。
二、贾母的第二次挽救荣国府的计划

让贾敏入宫的计划流产之后，贾母盘算起了贾府中其他女孩儿。宁国府那边子孙稀少，也没有女孩儿出生，荣国府这边的贾赦有个庶长女迎春，但她没有资格进宫，而且她年纪太小了，因此被贾母排除在外。
其次就是贾政的孩子们，贾政的嫡长女贾元春是贾府中最先出生的贾母的嫡亲孙女，贾政又官居五品，她完全符合入宫参选的条件，年纪也合适，所以贾母的计划来得及执行。
因此，贾元春就被选入宫中充任女官，但并不是皇帝真正的妃子。贾元春背负着祖母和父亲的希望，自然不敢将家族荣誉和命运弃之不顾，她只能在宫中想尽办法博得皇帝的宠爱，进而改变女官的身份成为妃子，使贾家和皇帝成为一家人，让贾家得到皇亲的身份。

贾母本以为贾元春进宫封妃之后会使皇帝重新重视起贾家，但贾母想错了，她高估了贾家和贾元春在皇帝心中的地位，也低估了皇帝的执政能力。
贾元春确实是个不折不扣的才女，在她进宫之前，贾宝玉年纪尚只有三四岁，她就给贾宝玉口传心授了几千文字在腹内，而且她入宫后担任尚藻宫女官，相当于后宫中皇帝的秘书，帮皇帝处理一些文件之类的，若是才疏学浅的人，哪里担得起这个任务？
不管贾元春在宫中用了什么方法让皇帝封她当了贤德妃，后来又让她在上元节回家省亲，这看似是一种荣宠，但实际上皇帝根本不喜欢贾元春，不管是对贾元春本人，还是出于政治考虑，这从皇帝对贾元春的态度就能看出端倪。
贾元春省亲只有一天时间，而且是下午吃过晚饭、又做了其他的事情之后才去的贾府，那时已经到了晚上了，贾元春和家人们匆匆聚了仅仅几个小时，就必须得上辇回宫。

而贾元春回宫之后，皇帝也只是象征性的给了贾家一点绸缎、金银的赏赐，完全没有对贾家掏空家底儿打造的省亲别墅给予任何补偿，这种做法是对一个宠妃该有的举动吗？显然不是，所以，皇帝根本不在意贾元春和贾府。
贾府子孙的不争气以及种种僭越行为已经引起了皇帝对贾家更大的反感和忌惮，他身为帝国的最高统治者，绝对不会因为贾家送给了他一个女人而将国库向贾家敞开。
贾母从省亲事件中看到了贾元春也救不了贾府，她只能另寻办法了。
三、贾母对贾府最后的拯救

贾母第三次耗尽心血拯救贾府的方式还是联姻，这一次，是直接同有钱人家结为姻亲。在贾母看来，贾府的衰落是因为没有足够的钱来支撑她享受惯了的荣华富贵，皇帝不肯赏赐，那么只能自己主动出手“捞钱”了，她年纪也大了，要尽快行动，给宠孙贾宝玉留下足够的财富才行。
于是，贾母看准了拥有巨额家财的林如海家，林家祖上也是侯府，林如海又只有林黛玉这个独女，林如海死后，贾母认为林如海会将所有的家财都让林黛玉继承，因此她才将林黛玉接入贾府收养，就等林如海一死，让林黛玉带着万贯家财嫁入贾府，吃了林家的“绝户”。
贾母这一个心思的确歹毒，但为了贾家，她可能没有悔意。但是令她没想到的事，林如海死后身无分文，林黛玉也没有带来任何财富，她非常失望。

在后四十回中，贾母对林黛玉的态度一下子就降到了冰点，再也不关心她了，贾母立即将目光转向了传闻已久的“金玉良缘”，薛宝钗是个不错的人选，更重要的是贾母认为薛家财富巨大，薛家的陪嫁必然不会少。
但贾母促成这段姻缘之后，林黛玉病死，贾宝玉发疯，而且贾母这才知道薛家也早已是油尽灯枯，是个空壳子罢了。
所有的希望都落了空，贾母痛心疾首，郁积成病，不久之后也撒手人寰了，享年八十三岁，她死后不久，贾府没了中心支柱，也轰然倒塌，抄家、发配，噩耗连连，曾经繁华的贵族世家变成了旧时王谢的传说。
四、小结

贾母是公侯小姐，出身名门，自小就享受这锦衣玉食的富贵生活，她嫁入贾府后又继续享了五六十年的大富大贵，但她这个人似乎拎不清轻重本末，败坏和蛀空贾府的是贾府的公子们，准确地说就是从他的儿子贾赦开始的，换句话讲，有可能就是她没有管好贾赦而导致贾赦带头将贾府引向了毁灭的边缘。
宁国府那边的主人贾珍，是贾母的孙子，贾珍此人也是因为父亲贾敬不管他，他才敢把宁国府翻个天，贾母既然作为贾家荣宁两府中地位最高的人，她为何不出手管束这些儿孙，反而放任他们堕落？
当看着不争气的儿孙们将贾府的繁华消耗殆尽的时候，却指望弱女子出头为贾府争富贵，这可不就是一种治标不治本的做法吗？
贾母是红楼的死结，是她亲手给贾府打上了勒死他们的死结，因为她的做法无法从根源上挽救贾府，这位侯门小姐高贵的身份并没有让她拥有高明的持家智慧，作为贾府的最高统治者，贾母显然是不称职的。