咳嗽应该是我们生活中最常见的疾病症状了，从医学角度来说，咳嗽是人体一项重要的防御反应，如果我们的呼吸道受到刺激，就会立马引起咳嗽。一般来说，健康的成年人和儿童每天都会有无数次有意识或无意识的咳嗽。

大家都知道，人一感冒就容易咳嗽，咳嗽到底要不要马上吃药，我们首先要搞清楚咳嗽是不是由感冒引起的。通常情况下，咳嗽持续时间小于3周的叫做急性咳嗽，感冒所引起的往往就是急性咳嗽。如果确实感冒了，在咳嗽的同时，还会伴随鼻塞、流鼻涕、打喷嚏等鼻部症状，以及较长时间的咽痛。
一般来说，感冒通常是由病毒引起的，而人体在不吃药的情况下靠自身的免疫系统就能在三到五天内将这些病毒清除，而两到三周内感冒的症状就会大体恢复，感冒所引起的急性咳嗽一般在两周内就会自行缓解，此时只要做到多喝水多休息就行了，如果咳得不是很厉害，大部分医生其实都不推荐吃药。

还有些人倒也不是怕咳嗽，而是怕咳嗽咳出肺炎，这完全是因果颠倒了。肺炎会导致咳嗽，但咳嗽并不会咳出肺炎，很多人之所以会以为咳嗽会咳出肺炎，往往是有人得了肺炎而不知情，导致咳嗽咳了很久，最后去医院一查才知道自己是患上肺炎了，因此才会以为自己的肺炎是咳嗽刻出来的。如果不是肺炎导致的咳嗽，最好不要强行止咳。如果咳嗽里有痰或其他脏东西，被你强行用止咳药止住的话，不能及时把它们排出来，其中的病原体就很容易感染到肺，形成新的感染。也就是说，该咳嗽的时候不咳嗽，反而会加重你的病情，甚至会引发新的病情。
那么，什么样的咳嗽是我们应该注意的呢？这里就要提到一种除感冒引起的急性咳嗽之外的慢性咳嗽了。我们将咳嗽持续时间大于8周的叫做慢性咳嗽，很多原因都会导致慢性咳嗽，最重要的原因之一叫做慢性阻塞性肺疾病，包括肺气肿和慢性支气管炎。吸烟是导致慢性阻塞性肺疾病的主要病因，高发于45岁以后，这些患者经常会觉得肺部不适、多痰，而需要通过反射性的咳嗽来咯痰。

此外，哮喘和过敏也是导致慢性咳嗽的常见原因，一般哮喘的首次发病都在儿童期，随后会因为运动、着凉、吸烟或空气中的刺激物、某些特定事物而不定期发作，哮喘发作时不仅会反复咳嗽，还会引起胸闷、呼气困难等症状。而没有哮喘的人，可能会因为吸入花粉、粉尘、动物皮屑或空气中的其他刺激物而诱发过敏性鼻炎，也会出现慢性咳嗽的症状。
如果你每次到了某个特定季节或进入特定的环境，又或者接触到某些特定物品时就会咳嗽，应当尽快去医院进行过敏原检测，判断自己是否过敏了。如果是其他情况下莫名长期咳嗽，在排除感冒后，也要尽快去医院进行肺部功能检查，判断是否是某些呼吸道疾病引起的慢性咳嗽。