红楼梦写的贵族贾府的兴衰，但开篇并没有直接写贾府，而是先写了一个隐居江南的小小富贵之家的荣枯，也就是甄士隐一家的命运。
要说这家人，短短几年间的经历，可谓传奇，也写尽了命运的无常，一家三口，出家的出家，病倒的病倒，丢失的丢失，真的是要多悲惨有多悲惨。
英莲是隐居乡宦甄士隐的独女，在四岁前，她是粉妆玉琢、乖觉可喜的千金小姐，是甄士隐夫妇的掌上明珠，但那年元宵节被拐，彻底改变了她的命运。
也因为英莲的被拐，整个甄家的命运也都被改变了。
英莲短暂的一生，有一多半的时间，是在拐子手里度过的。从四五岁，到十二三岁，有八 九年的时间，英莲过着动辄被打骂的暗无天日的悲惨生活。
此时的英莲，也许没有名字，也许手脚被锁链拴着，完全没有自由，她还要认贼作父，对外称拐子是其生父，因无钱偿债，所以卖她。

被拐的孩子，从此没了父母宠爱保护，也不再是金尊玉贵的千金小姐，更没有锦衣玉食的优渥生活，取而代之的是，一日三餐不继，四季衣着单薄……
小小的英莲，在那个暗无天日的小小牢笼之中，像宠物一般，甚至像畜生一样，被天杀的人贩子圈禁了长达八  九年之久，这些年，娇弱胆怯年幼的她，又是如何挨过来的？
从四五岁到十二三岁，这最需要父母亲人呵护关爱的年纪，她却尝尽了人间炼狱的滋味。她没有得到过爱，没有得到过阳光和温暖，终日只有棍棒和打骂。
其实英莲的命运，有过两次转机，但都是昙花一现，最终又将她推入彻底的黑暗中。
第一次是冯渊，他是一个小乡绅之子，自幼父母早亡，又没有兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。他见了英莲后，就痛改前非，要纳英莲为妾，并好好过日子。
英莲也曾感叹，自己罪孽可满了。遇到冯渊，对她来说，是人生之幸。至少能跳出拐子之手，以后可以跟着冯渊过上正常的生活。

可谁也没想到，因拐子贪财，将她卖与冯渊后，转手又卖给了薛家，英莲还未出狼窟，又入虎穴。薛家是金陵一霸，而薛家的公子薛蟠更是使钱入土的呆霸王。
更关键的是，她曾经想要跳出火坑的最大的希望和救命稻草——冯渊，被薛蟠纵容豪奴打死，英莲人生好不容易等来的一丝光亮，又被瞬间扑灭了。
可想而知，当时的英莲有多绝望，她虽然脱离了拐子之手，但呆霸王又岂是良善之辈？从一个可怜的小女孩到成为薛家的小丫鬟，也许她不再缺衣少食，但却依然过着凄惨生活。
第二次是贾雨村，可巧不巧的，英莲被拐子人卖两家导致薛蟠打死人命的案子，落到了昔日深受自己父亲恩惠的穷书生贾雨村手里。
如果不是门子使眼色，也许贾雨村真的发签拿人去了，也许真的能将英莲救出火坑，使其与父母相认也未可知。毕竟，贾雨村当日也曾答应过，要帮着寻访女儿下落。
如果当日贾雨村真的用心寻访，也许找到英莲并不难。即便当时没有找到，后来她又走马上任，也不是没有机会，因为门子当时确切知道英莲的下落。

如果贾雨村真的秉公办案，毫无疑问，英莲一定会回到母亲身边，虽然父亲出家去了，至少还能母女相认，还能回归原生家庭，重新过上正常人的生活。
可贾雨村的应天府知府就是靠着贾府才官复原职的，而贾家与薛家同为护官符上的四大家族成员，一荣俱荣一损俱损，彼此联络有亲，互相照应。
此时，英莲已经被薛蟠抢去，而且为了她犯了人命官司，这也注定了，贾雨村为了投靠贾府，他不可能救下英莲，因为如果把英莲解救出来，就会得罪薛家，而他贾雨村又将官位不保。
所以，他最终牺牲了英莲，选择对恩人之女见死不救，忘恩负义的他胡乱判了这个案子，这样一来，自己的官位保住了，薛蟠的命也保住了，也相当于给四大家族交了一份“投名状”。
而可怜的英莲，面对命运，除了无奈感叹，只能被命运裹挟，成为薛家的丫鬟，被呆霸王欺凌。
英莲也许不会想到，她每换一次名字，她的命运就更悲一层，甄英莲已经真应怜了，等到她成了香菱，秋菱之时，她的命运已经坠入最底层，离烟消火灭也就不远了。