曹雪芹在整部《红楼梦》（前80回）中，描写林黛玉衣服装饰的文字仅有两处：

一处是第八回宝玉、黛玉、宝钗三人在梨香院比通灵吃晚餐的那一场，通过宝玉之眼，说黛玉“外面罩着大红羽缎对襟褂子”，宝玉看她的装束，就问是下雪了吗？
另一处就是四十九回芦雪庵赏白雪红梅一章，说黛玉“换上掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，头上罩了雪帽。”换好衣装的黛玉和宝玉一起踏雪前往稻香村。
在仅有的这两处对于黛玉的衣饰描写的同时，也对比描写了薛宝钗的穿戴。
第八回时，说宝钗穿着“蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。”
第四十九回说宝钗“穿了一件莲青斗纹锦添花洋线番羓丝的鹤氅。”
如果我们不盘点一下两位女主角全部的衣饰描写，不容易发现这两处，曹雪芹均有对比的意味。

对比的目的也很简单，黛玉的衣装无论是材质还是配饰、款式，大红羽纱、羽缎、白狐狸皮、掐金挖云、红香、青金闪绿双环四合，每一处细节都透露着高贵典雅、极尽奢华。
薛宝钗与之对比，虽说衣料也是好东西，想必工艺也不差，但无论是价值上，还是规制上，就寒酸太多了，金银鼠也值钱，但和白狐狸里比，差了十万八千里，尤其是这白狐狸里可是做的鹤氅，那不得好几张才能够一件鹤氅？番羓丝是一种进口衣料，只是和配额皇家分配供给的羽纱羽缎相比，差的也不是一星半点。
而且，这一次芦雪庵诗社，姑娘小姐们个个不是羽纱羽缎，就是猩猩毡，惹得平儿感叹：十几件大红衣裳映着大雪，好不齐整！只有李纨因为寡妇的身份，穿的是青哆罗呢对襟褂子，薛宝钗衣裳的颜色却是莲青，这是一种深蓝带青的颜色，比寡妇李纨的衣服还淡素。实在不符合一个未出阁小姐的身份。
就在这次大观园赏雪活动中，贾母都兴致盎然地参加了，她连连夸赞薛宝琴身着金翠辉煌凫靥裘站在大雪中映着梅花的美丽，平儿仅仅参加了一会儿，尚要突出一下她精美绝伦的虾须镯，就连李纨这个寡妇，看到栊翠庵的红梅开的似火，也借故打发宝玉去为她摘一枝来插瓶装点屋子。

在这次奢华的时装大展上，也有一个不和谐的音符，就是家贫的邢岫烟穿着一件破毡斗篷，但这不能怪邢姑娘，只能说邢夫人做事情不到位，平儿看到眼里记到心里，第二天就将凤姐的一件大红羽纱的斗篷送了邢姑娘，薛宝钗自然也是那个不和谐的音符，她素净的比寡妇李纨更甚，对于美的向往、对于生活的热爱，在薛宝钗这里，只有一片死寂。
贾府对于如何教养未出阁的姑娘，那是有一整套规矩的，比如奴才班子的配备上，除了奶母、大小丫鬟、粗使婆子等人，还有四位教养嬷嬷。小姐的衣装首饰也有固定的分例，什么时节、什么节日是什么样的打扮标准，都有定例，迎春的缧丝金凤就是专门为过节准备的，三春皆有，贾母对于黛玉的养育标准，一切皆和三春一样，实际上，因贾母亲自将黛玉、宝玉养在自己的大院内，二玉的标准才是差不多一样的，高于三春，小说原文就说，和黛玉比，三春暂且靠后。

小说开篇，贾府的经济已经走了下坡路，贾母亲口说过，如今不比当日辐辏时光，王夫人在接到王熙凤报告想要精简大观园里公子小姐的奴才时，潸然泪下，说你这几个姐妹已经够可怜的了，丫鬟原本已经够少了，还个个不像个人样子，简直就像是庙里的小鬼，说你林妹妹的母亲在家做小姐时，才叫做千尊玉贵、娇生惯养，那才是个千金小姐的体统。
贾敏生长在荣国府鼎盛时期，贾敏未出阁的景象，可是比三春和黛玉如今的教养水平还要高一大截。
千金小姐的体统。是贾府养育姑娘的底线，更是贾母对待家中闺阁姑娘的底线标准。小姐们的房屋要如何布置，要如何装饰，怎么做才能体现尊贵，在贾母这里的马虎不得的，尽管家中经济不比往日，但这个体统没有商量的余地。贾母在这个问题上给出了许多的示范：
潇湘馆的窗纱不够翠了，与这所院子的基调不太搭配，就要求立刻更换窗纱，审美上马虎不得。
秋爽斋院中的梧桐长势不错，贾母很喜欢，只是这梧桐还细些，离成才还需要时日，这样的事她都细细观察。
到薛宝钗的蘅芜苑，就不用说了，读者都很熟悉，雪洞一般的蘅芜苑内室，一色装饰皆无，把贾母气得，直口说年轻姑娘的房子这样素净，不吉利，要这样，我们这样的老婆子岂不是要去住马圈？

一切的描写不过是为主题服务，通过对薛宝钗和林黛玉两次衣装对比，曹公就是要告诉读者：何为高贵？何为粗陋？公侯世家书香世族和商贾间的细节区别。