《红楼梦》写作背景是清朝，那时的社会制度，对女性的要求依然是德、言、容、功。
德就是品行端庄贤良，言就是言辞温婉守礼，容就是形象要整洁可爱，功就是勤快会做女红。这四样是女子必备的。一个女人，可以不识字、可以没见识、不会管家，但是针线活是必须要会的技能，而且，越是社会阶层高的女子，女工越是要出色，这是身份和地位的象征。
林黛玉一进贾府，贾母就赏赐奴仆给她。
贾母见雪雁甚小，一团孩气，王嬷嬷又极老，料黛玉皆不遂心省力的，便将自己身边一个二等丫头名唤鹦哥者，与了黛玉。外亦如迎春等例，每人除自幼乳母外，另有四个教引嬷嬷；除贴身掌管钗钏盥沐两个丫鬟外，另有五六个洒扫房屋来往使唤的小丫头。
可见，贾府每个小姐，都有四个教引嬷嬷。教引什么内容，居然需要四个之多？显然，这教引不是为了教小姐读书写字琴棋书画，主要是要教授礼仪打扮和女红管家。说白了，就是教小姐怎样做一个好女人。不光贾府如此，其他贵族家庭也是如此。

史湘云做的扇套无比精致，史家为了节约开支，就裁减了原来的裁缝，一家人的针线活都由太太小姐们包办，搞得湘云说”累得很“。
湘云和探春都给宝玉做过鞋。探春做的鞋，因为过分精致奢侈，还被贾政批评过。
宝钗在夏季的大观园，从母亲房中打点针线来做，每日灯下女工至三更方寝。
黛玉虽然被袭人嘲笑不拿针线，其实也能做精巧的香袋，还会裁减。
其实这些小姐们自然也有针线上的女仆，但是她们还是要亲自动手，因为这是大家闺秀的风范。
满洲妇女在努尔哈赤编排牛录（狩猎生产作战的最小编制）开始，已经形成了男耕女织的战时体制，女人都是后勤人员，从小就要勤劳操作。
满人入关之后，接受汉族文化，以四德俱全为美，哪怕是锦衣玉食，也要有描龙绣凤的巧手。上层社会的女性的女红技艺作为一种身份和修养，比嫁妆还高一层，也是陪嫁的本钱之一。

满族妇女讲究”上炕一把剪子，下地一把铲子“。上炕能飞针走线，裁剪冬棉夏单。下地能煎炒烹炸。
《红楼梦》里遇到长辈和平辈过生日，像宝玉这样未成年的少爷，也没有收入，他送礼就只能送自己写的诗、画的画。而黛玉这样的小姐们就需要拿出自己的针线活儿作为寿礼，所以女红是旧时代女性社交的必备技能。针线拿不出手，简直就没法混迹上流社会。
慈禧太后庚子年西逃的时候，同治帝的晋妃和瑜妃亲自给她做了棉袜棉鞋皮裤子送来。慈禧习惯每天换一双袜子，所以她们给做了很多双。慈禧对针线要求很高，能得到她的认可，说明两位妃子女红很高端。
慈禧在先进时，光绪的皇后亲自动手做香菇面筋，瑾妃做香椿鱼，庆王家的四格格给炒的麻豆腐，都深得慈禧喜爱。宫里后妃既然要母仪天下，做天下女子表率，在这些女人应会的家务活上，自然不能含糊。
慈禧每年生日，也要由娘家弟媳给做内衣，作为生日礼物。

总之，古代的小姐们虽然养尊处优，但并非暴发户，不会十个手指头养膘那样过日子。她们的身份有多娇贵，她们的女红就得有多出色。