妙玉的出身和黛玉相似，生于苏州的名门望族，祖上是读书仕宦之家，她是位极通文墨的小姐。只因自小多病，买了许多替身皆不中用，最终亲自入了空门，病才好了，因此待发修行。后来父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷和一个小丫头伏侍，她辗转来到了京城，并随缘进了贾府的栊翠庵中暂居修行。
妙玉本是大家闺秀，虽然无奈出了家，但她对生活中的一切都极为讲究。她喝茶的杯子都是少有的珍品，煮茶的水则是梅花上收集到的积雪。从这些习惯和做派中，可以推测她的出身不低。她为人清高孤傲，目无下尘，连刘姥姥喝过一口茶的杯子都嫌肮脏要丢弃。
这可能也是她为了维持最后的一点尊严，作为贵族之后的她却流落他乡，居无定所。她的心并没有因修行而平静，她自卑又自尊，但越是自卑就越会在意，越会做出有别于常人的行为，来证明她的与众不同。但一直生活在富贵中的宝玉，他就不需要通过一个名贵的杯子或什么物品来证明自己的富有和尊贵得身份。
但如此清高洁癖的妙玉，最后的结局却出人意料，反差极大，她竟被强盗掳走了。

书中第一百十二回“活冤孽妙尼遭大劫”写到她的遭遇。当时贾母去世，贾府的主要人员都去了寺里守灵。一伙贼人趁着贾府疏于管理便来行窃。偷东西时竟无意中看到了妙玉，她当时刚好来找惜春说话。因妙玉生得过于好看，贼人舍不得，打听到她的住处后，第二天便带着迷 药到栊翠庵藏着伺机而动。
妙玉素日都是一个人打坐，那日一样没有叫人相伴。岂知到了五更，寒颤起来。正要叫人，只听见窗外一响，想起昨晚的事，更加害怕，不免叫人。岂知那些婆子都不答应。自己坐着，觉得一股香气透入囟门，便手足麻木，不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急。只见一个人拿着明晃晃的刀进来。此时妙玉心中却是明白，只不能动，想是要杀自己，索性横了心，倒也不怕。哪知那个人把刀插在背后，腾出手来，将妙玉轻轻的抱起，轻薄了一会子，便拖起背在身上。此时妙玉心中只是如醉如痴。可怜一个极洁极净的女儿，被这强盗的闷香熏住，由着他掇弄了去了。
妙玉着了迷香，被强盗轻轻抱起并轻薄了一会，“此时妙玉心中只是如醉如痴”，最后由强盗掇弄去了。这一处的描写其实甚是荒唐，妙玉这样一个极洁极净的女子，竟会陶醉于强盗的轻薄之下，这不成了欢场女子了吗？

但细想一下，又觉得此处别有深意。回想妙玉平时的为人，再对比此时的表现，反差如此强烈，正说明了妙玉心中的巨大悲痛和落差。
试想她作为一个贵族出身的清白女子，平日里一举一动无不保持着贵族的品格，此时却深陷泥潭，如何不悲伤？她的身份，她的容貌和才情，若不是家族败落，她就是黛玉一般的天仙人物。平日里她对所有人都看不上眼，其他人虽然很少与她为友，但毕竟也是尊重她的，贾府这样的人家也不曾怠慢了她。哪曾想今日竟要面对这等不公的遭遇，她该是如何痛苦？
私心里，她是爱着宝玉的，明知不合适，但却始终存有一个梦，哪怕只是偶尔能见到他几回也好。不想如今却动弹不得，被这肮脏的强盗轻薄而玷污了身子，但她因迷香之故，身不由已，连死都做不到。
“她看着强盗明晃晃的刀，想是要杀自己，索性横了心”，她早已有了死的准备，所以也不怕了。

但清高如她，急痛攻心之下，要么不自觉的昏倒进入幻境之中，要么自主的让自己产生幻觉逃离眼前的现实，这是应激反应中的一种心理反应，就如有的人极度悲伤之下大脑会选择性的遗忘那一段记忆。
当然还有可能迷 药本身就已经让她陷入迷幻的空间，所以她被动的将眼前的一切当成是心爱之人的亲密之举。就如小龙女，当日被欧阳锋点了穴位之后，错将尹志平当作杨过了，因此小龙女半是羞涩半是欢喜的接受了他的轻怜密爱。
如果妙玉此时心处于虚无的梦境中，将眼前的无耻之徒幻化成了贾宝玉，她的如醉如痴也就可以理解了吧。虽然这无法改变她的命运，但这是她唯一可以慰藉心灵的方子。
所以她的如醉如痴，不是真正意义上的感官体验，而是绝望之下陷入了虚幻的梦境之中，在幻想中与所爱之人完成的自我救赎。