王国维说《红楼梦》是“彻头彻尾的悲剧，悲剧中的悲剧”，并且指出：《红楼梦》书中明确揭示出黛玉解脱之道在于投身恋爱生活，这亦是黛玉的爱情观。
林黛玉的悲剧之处在于她把所有希望寄托于“木石前盟”之上，但贾府最终认可的却是“金玉良缘”，宝黛之恋不仅没能解救林黛玉，反而加速了她的死亡。《林黛玉焚稿断痴情》和《苦绛珠魂归离恨天》这两回无疑是高鹗续本中最为精彩的篇章，很多人也因此认为林黛玉是《红楼梦》中塑造得最好的一位悲情人物。

许多读者在同情林黛玉的同时，往往将薛宝钗当作是一位反面人物——她扮成林黛玉的样子和贾府众人一同骗过了贾宝玉，因而是害死林黛玉的帮凶。但事实上，薛宝钗并非一位反面人物，她的一生和黛玉的一生一样是“千红一窟，万艳同杯”的女性悲歌的组成部分。甚至可以说，薛宝钗的悲剧性一点都不在林黛玉之下。
在王熙凤献出偷梁换柱的调包计后，焚稿断痴情的黛玉表现得极为悲情，可是宝钗就因此而感到快乐了吗？在薛姨妈将众人议定的结果告诉宝钗之后，书中这样描写道：宝钗始则低头不语，后来便自垂泪。

这两句话与黛玉焚稿的场面相比着实有些过于简单，但我们仍能透过它看到宝钗的挣扎、痛苦以及悲情。在听到母亲要自己扮作林黛玉的模样和贾宝玉成婚之时，宝钗的第一反应是“低头不语”。她因何“低头不语”呢，因为她既高兴又难过，因为她既想答应又想拒绝。
宝钗为何感到高兴，这不难理解，因为嫁给贾宝玉是她的最大心愿。其中有两方面的因素，一是情感方面，且不说宝钗对宝玉用情有多深，但宝钗无疑是爱宝玉的；二是利益方面，薛蟠不学无术薛家后继无人，宝钗嫁给宝玉无疑可以使振兴薛家得到保障。
宝钗为何感到难过，这也不难理解，因为她知道宝玉想要娶的人是黛玉而非自己。自己竟要通过欺骗的方式成全这段“金玉良缘”，这教宝钗如何不难过呢？此外，这段婚姻以这种方式开始，以后能幸福吗？骗得了宝玉一时，骗得了他一世吗？

事实证明，宝玉在发觉自己娶的原来是宝钗之后便一个劲儿地找林妹妹。最后，宝玉更是选择了出家，留得宝钗独守空房。
但进行一番挣扎之后，宝钗为何“便自垂泪”呢？因为她的心中已经有了结果，为了家族利益，她得服从母亲的安排，配合众人演这么一出戏。因为贾史王三家之中，贾家是最合适的联姻对象，史家已经衰落，王家未曾听到有适龄未婚男子。贾宝玉又是贾府第三代中最得宠的人，因此薛宝钗必须得嫁给贾宝玉。
通过前文分析，不难发现林黛玉和薛宝钗其实都是悲情的女子。林黛玉的悲情在于她的情感得不到世俗的认可；薛宝钗的悲情在于自己的情感得到世俗的认可却得不到所爱之人的认可，而自己根本没有选择的余地。

薛宝钗身上的悲剧性，其实并不在林黛玉之下，只是因为它不如林黛玉身上的悲剧性纯粹，所以容易被读者忽视。