北京时间11月16日，2026年世界杯亚洲区36强赛正式开打，中国男足首轮将飞赴客场，对阵泰国队，尽管中泰之战仅仅是36强赛的第一场，但是比赛的结果对于中国男足的出线形势来说却有着不小的影响，然而面对着这场输不起的比赛，我们却没有必胜的把握。
本次扩军之后的世界杯预选赛，中国男足被分到了C组，同组对手包括韩国队、泰国队、新加坡队，小组前两名获得出线资格，从而晋级到下一轮的18强赛当中。韩国队作为本组的种子球队，同时也是实力最强的球队，拿到小组第一大概率没有悬念，那么中国男足想要获得出线资格，只能去竞争小组第二名的成绩，而首场比赛的对手泰国队则是国足的直接竞争对手，这也就是为什么说中泰之战是一场输不起的比赛，不仅对国足来说，对泰国队来说同样如此。

与国足一样，泰国队同样于11月9日正式集结，备战本次36强赛。名单中中国球迷熟悉的名将悉数在列，像是老将当达、提拉通、泰国梅西颂克拉辛、效力于J联赛浦和红钻的伊坎尼特-潘亚等等，不过好消息是，当达由于伤病问题，并不会在对阵中国队的比赛中出场，而泰国队的归化球员，效力于丹麦奥登塞队的尼古拉斯-米克尔森同样也因为伤病问题没有入选本次名单。
尽管两大主力都将缺席，但是泰国队的实力并不会因此下降多少，包括伊坎尼特-潘亚在内，这次泰国队大名单中共有4名效力于海外联赛的球员，另外三人分别为效力于J联赛札幌冈萨多的素巴猜-讪差、效力于比利时球队奥哈瓦里的素帕纳-穆安塔、效力于印尼联赛球队普特拉马林达的后卫埃利亚斯，相较于前三人，埃利亚斯的影响力显然是最小的一个。
主场作战，且坐拥多名外海球员+归化球员，也让泰国队的信心大增，队长提拉通就在赛前豪言：“现在这支泰国队是这么多年来最好的一支，这场比赛是我们的主场，我们想要在这场比赛中拿到3分，而且，我们也肯定将会为了进军世界杯而集中于这第一个3分。”

泰国队的自信并非空穴来风，中泰近5场交锋，泰国队取得了2胜3负的成绩，而其中的一场胜利，就是10年前那场让国足创下耻辱纪录的5-1，另一场胜利则是2019年中国杯，泰国队以1-0的比分击败了中国队。纵使国足也有过在2018年客场击败过泰国队的先例，但是那场比赛泰国队全场占据着优势，若不是颜骏凌发挥出色，恐怕结局并不好看。值得一提的是，在今年下半年的一系列备战世预赛的热身赛中，泰国队取得了2胜3平1负的成绩，两场胜利分别以1-0击败中国香港、2-1战胜黎巴嫩，而输球的比赛则是以0-8惨败给格鲁吉亚。
可以说面对现在这支泰国队，我们的中国男足并没有必胜的把握，甚至在某些位置上，对手的实力要明显高于我们。本次扬科维奇圈定的名单中，锋线位置少了艾克森，多了伤愈的张玉宁，防线则是缺少了绝对核心蒋光太，谁能代替他们的位置也是本场比赛最大看点之一。作为锋线最为重要的支点中锋，伤愈后的张玉宁让人看到了希望，但是全年都没有怎么打过比赛的他，会得到扬科维奇的信任吗？蒋光太的缺阵，让留洋归来的吴少聪得到了机会，但是也得先确定国足是踢三中卫还是四后卫阵型。中场方面，仅有三名后腰李可、高天意、吴曦，王上源亦可前提，但是前几场热身赛，扬科维奇都把他固定在了中后卫的位置，因此在体能分配和替补厚度上面，国足的中场也不是特别让人放心。

当然，我们在边路的人员配备非常充裕，并且实力也是最强的，伤愈后的林良铭、刘彬彬，加上韦世豪、武磊、谢鹏飞等人，可以给扬科维奇更多的选择空间，无论是边路下底的突破，还是内切后的打门，完全有可能给球迷带来更多的惊喜。
无论如何，客场作战的国足接受不了失败，一旦输球，将会在出线形势上面处于完全的被动局面，因此国足的底线就是一场平局，能够拿到1分，待到回到主场，完全能够再去争取一场胜利，从而保证在积分上面高于对手泰国。如果能够在泰国队身上拿到超过4分的积分，那么中国男足以小组第二的身份晋级到下一阶段的可能性就会非常之大。
四年的轮回，国足再一次踏上世预赛的征程，扬科维奇曾在赛前接受了国内媒体的专访，在谈到国足是否具备晋级世界杯的实力时，塞尔维亚人直言：“我们的目标从未改变，我认为一切皆有可能，不是因为知道肯定的答案才去为之努力，而是只有不断努力，才会把希望实现。”