小说《红楼梦》里，第四十四回“变生不测凤姐泼醋　喜出望外平儿理妆”，平儿真是倒霉，王熙凤过生日，贾琏却把漂亮仆妇鲍二家的叫来偷情，被王熙凤撞见，夫妻不好意思开打，就拿平儿出气，都上前打平儿，平儿气的要自杀，被众人劝阻，送她到贾宝玉的怡红院宽慰。

这可让贾宝玉喜出望外了，贾宝玉是博爱主义者，虽然他心里只爱林黛玉一个，可是他又喜欢接近所有美丽的女人，包括他哥哥的小妾。对于平儿，贾宝玉早就有接近之心了。
于是贾宝玉就极尽殷勤地伺候平儿梳妆，原文如下：“宝玉忙走至妆台前，将一个宣窑磁盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒儿，拈了一根递与平儿。……宝玉笑道：“铺子里卖的胭脂不干净，颜色也薄，这是上好的胭脂拧出汁子来淘澄净了，配了花露蒸成的。只要细簪子挑一点儿，抹在唇上足够了，用一点水化开，抹在手心里，就够拍脸的了。”平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。宝玉又将盆内开的一枝并蒂秋蕙用竹剪刀铰下来，替她簪在鬓上。”

贾宝玉想接近平儿已非一日，他早就有此心思，可是没有机会接近平儿，因为平儿是他堂哥贾琏的屋里人（低等小妾），如何得到这个机会，真是瞌睡时天下掉了个枕头，让他如了心愿。

其实贾宝玉是怜香惜玉的，他不但帮平儿理妆，还同情平儿的遭遇，为平儿落泪，原文如下：
宝玉因自来从未在平儿前尽过心，——且平儿又是个极聪明极清俊的上等女孩儿，比不得那起俗蠢拙物——深为恨怨。今日是金钏儿的生日，故一日不乐．不想落后闹出这件事来，竟得在平儿前稍尽片心，亦今生意中不想之乐也。因歪在床上，心内怡然自得。忽又思及贾琏惟知以滢乐悦己，并不知作养脂粉。又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，她竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚。

贾宝玉开始因能亲近平儿而开心，可以转念到想到平儿的不幸，他又伤心起来，为平儿落泪。贾琏是平儿的丈夫，可是他却不如贾宝玉怜惜平儿。平儿虽然善良美丽，却没有得到一个好丈夫，也没有被人爱过。
平儿挨了贾琏和王熙凤的打，可是贾宝玉却完成了梦寐以求的心愿，可以亲近平儿。平儿最少也要比贾宝玉大个五六岁，可是贾宝玉对很喜欢平儿。