《红楼梦》是为金陵十二钗做传的小说，某种程度上说，《红楼梦》也可以看做是曹雪芹自传性质的小说，贾宝玉即以曹雪芹本人为原型。

《红楼梦》主旨虽为歌颂红楼众钗和男主角贾宝玉，从另一角度，批判也是其主题之一，比较显见的批判如秦可卿的淫丧、李纨的吝啬和冷漠，包括宝黛钗，同样也予以了不同程度的批判。尤其是贾宝玉，无论是家族责任上，还是私德品行上，更予以了毫不留情的批判。
比如，贾府为家族里的每一个子弟都提供免费受教育的机会，宁荣二府里的公子们更是享受着锦衣玉食的供应，贾宝玉的奶妈、嬷嬷、丫环、婆子、小厮、男仆，为他一个人服务的奴才足有四十多人，享受家族的供应，就应该承担家族的责任，小说中，读者可以发现，以贾宝玉为代表的贾府男主子们，只管享受家族的荣光和供给，却几乎不承担家族责任，更不用谈为家族牺牲了，家族败落纵然有社会大环境的外因，但内因同等重要，因此，贾府最终的覆灭，贾宝玉同样需要承担责任。
私德上，贾宝玉和贾府别的男人一样，经不起推敲，因为一杯茶就撵走了毫无过错的茜雪，因为晚开一会儿门就一脚踢到袭人吐了血，轻薄言语以致金玔被撵却只会躲避，金玔自杀可以看做是宝玉过错的结果。这些是贾宝玉耍公子哥脾气的结果，如果为他开脱也算是无心之失。但还有一件事，无法开脱也更能说明他私德上的污点，就是馒头庵内和秦钟暧昧的不清不楚的关系。

如果评选《红楼梦》最藏污纳垢的所在，馒头庵自是当仁不让名列榜前，就在秦可卿大殡的三两天的时间里，馒头庵主持净虚老尼姑为了银子，利用凤姐活生生拆散了一对儿年轻人的姻缘，并导致这对年轻人的自杀，凤姐得了三千两银子，静虚自然也得了不少的好处。秦钟在姐姐的葬礼上，在佛门佛像注视之下，一心只想着和小尼姑智能儿得趣儿，最终染了病。而贾宝玉，同样是在馒头庵里，因为现场抓住了智能儿和秦钟，因此得以找秦钟睡下后“算账”。读者读这一回只有一个感觉，从凤姐到宝玉，都是乱七八糟的。
如果说和袭人初试云雨情，是大家族公子青春期的必修课，尚可理解和默许，但与淫虫上脑的宦家子弟在佛门净地、在家族成员的丧期丧礼上行此秽事，就私德有亏了，是人生的污点。
《红楼梦》十五回，秦可卿的大殡，丧礼规模和规格都极高，连四王八公均有路祭，就连北静王都亲自出动了。就是这样的家族重大事项进行之中时，回目标题却为“王凤姐弄权铁槛寺，秦鲸卿得趣馒头庵”。要么是伤天害理的肮脏事，要么是淫乱佛门的龌龊事。而贾宝玉也深入其中。原文写道：

秦钟趁天黑无人，来寻智能儿……秦钟跑来便搂着亲嘴……秦钟求道：‘好人儿，我已急死了。你今儿再不依，我就死在这里。’……一口吹了灯，将智能儿抱到炕上，就云雨起来。正在得趣，（宝玉）进来，将他二人按住……宝玉笑道：‘这会子也不用说，等一会儿睡下，再细细的算账。’
到这里并没有完，小说为了记下宝玉的这一次私德有亏，后文专门补缀道：宝玉不知与秦钟算何账目，未见真切，未曾记得，此系疑案，不敢篡创。
真是此地无银三百两。
《红楼梦》里表现男性之间断袖之情的不少，像贾珍豢养娈童，忠顺王爷豢养蒋玉菡这样的栾宠，薛蟠在贾府家学里招惹金荣、香怜、玉爱，后来又挑逗柳湘莲等事，再有贾琏有时也找清俊的小厮出火。读者读到他们这些事一般都给他们负面的评价，但实际上，贾宝玉和北静王、蒋玉菡三人之间就不清楚，贾宝玉和柳湘莲、尤其是和秦钟均有这样的关系。但读者自觉地忽略或屏蔽了，所有的《红楼梦》影视作品也几乎不提或者视作正当的友情看待了。

这并不是作者的原意，小说真实的态度也是批判的，像秦钟之死就是在馒头庵得趣过多、以致受了风霜失于调养很快就死掉了；蒋玉菡在北静王和宝玉的支持下，试图逃离忠顺王府失败，自然也不会有什么好下场；柳湘莲也是，因过于主观孟浪，落得个出家为道的结局。
贾宝玉带着主角的光环，自然不能让他怎么着，相反，警幻仙子原本也是令其下凡，到人间富贵乡历练一番红尘景致和人间悲欢，可以看做是他的体验生活吧。
细心的读者会发现，贾宝玉的这种事比较露骨的表现，也仅仅是到秦钟这里就完了，后来几乎看不到他再有类似的事。像到二十八回冯紫英宴请宝玉、薛蟠、蒋玉菡时，席上还有一个妓女云儿，薛蟠和她言语粗俗，整个宴会因为这个云儿、娈童蒋玉菡和薛蟠在场，氤氲着一种低俗下流气，蒋玉菡和宝玉互换汗巾子一事描写的极为含蓄。席上蒋玉菡说出“花气袭人知昼暖”，内有宝玉内室之人“袭人”的名号，薛蟠抓住他这句话说他将“宝贝”说了出来，对这样的小风波，蒋玉菡和宝玉都表现的很有风度，和馒头庵时的手法已经云泥之别了。

宝玉挨打之后，尤其是向黛玉赠帕之后，宝玉不但和他的那些“男朋友”再无细碎之多情事，就连和他的那些丫头也再无感情上的琐事纠葛，连和黛玉、湘云、宝钗之间都再无言语和行动上的矛盾了。读到《红楼梦》后半部的贾宝玉，一步步脱开了贪嗔之念，宝玉的感情状态趋于成熟和笃定。很难想象，曾经的少年，也曾有个那样的人生污点，留下馒头庵里和契友被窝里算账的荒唐事。