《红楼梦》里的贾家，繁衍五代人口众多，家里的家生子奴才数量庞大，成为沉重的负担。那么，贾家究竟养着多少人口呢？原文第六回，按荣府中一宅人合算起来，人口虽不多，从上至下也有三四百丁，虽事不多，一天也有一二十件，竟如乱麻一般，并无个头绪可作纲领。

在古代，“三四百丁”是指三四百个有工作的男子。一般来说一个男丁代表一户人家，曹雪芹写“三四百丁”就相当于三四百户人家。古人生育多，按每家最少两个孩子计算，荣国府内起码就有一千五百人左右，只多不少。
第五十二回，麝月对坠儿妈说：“家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓，还认不清呢！”也证明了荣国府内确有上千人口，需要靠着主子养育。这么多家生子奴才，虽然各有姓氏，却都是贾家的财产，没有人身自由，生老病死婚丧嫁娶，主子都要负责，还要每月给月钱。

贾代善有荣国公的爵位，也有官职，养这些人没有问题。贾政一个区区从五品工部员外郎，如何养得起这些人呢？据《清会典事例》记录，五品官的岁奉是八十两银子，禄米八十斛，另有养廉银五百到两千两之间。贾政身在工部权力不大，却不像礼部、户部那般清水衙门，他的工资足额发放，还会有额外的收益。
而且除了官职俸禄，还有官中分红和家庭月例，这部分钱的出处在于荣国公爵产的收益和荣国府的投资，统称为“官中”的钱。另外，敕造荣国府属于爵产一部分，爵位不绝，贾家就拥有合法使用荣国府的权力。荣国府每年封地爵产的收益，通过乌进孝这些人送入府里，收入银库。还有房租、地租等，包括薛家的生意也有贾家股份，这些钱都会统一归入“官中”。

所以，贾家人并不需要贾政养，而是靠荣国公的爵产养着。当然，随着人口越来越多，官中收益入不敷出。第七十二回林之孝就建议贾琏向贾政提议裁员，也是贾家彻底败落的体现。