在《红楼梦》中李纨虽然也是金陵十二钗中的人物，可是她的人生却鲜有亮彩的地方。
李纨青春少艾，但是因为其寡妇的身份，在众位姝丽中显得清淡了很多，她住在“稻香村”，与独子相伴，本应该热烈的年龄，却心如槁木死灰，只能在长夜中独自嗟叹。
在一群明媚鲜艳的姑娘们中间，她是大嫂子，是她们的领头之人，兴儿在对尤二姐演说荣国府时这样评价李纨，“我们这位寡妇奶奶,他的诨名叫做大菩萨,第一个善德人。我们家的规矩大,寡妇奶奶们不管事,只宜清静守节。妙在姑娘又多,只把姑娘们交给他,看书写字,学针线,学道理,这是他的责任。除此问事不知,说事不管。只因这一向他病了,事多,这大奶奶暂管几日。究竟也无可管,不过是按例而行,不像他多事逞才。”

在下人们的心中，她是一位不多事的菩萨奶奶，可这难道是真实的李纨吗？一个年轻守寡的女子，真的就无欲无求了吗？那自是不能，如果真的是那般光景，她也不会带着姑娘们作诗吟对了，她的心中还是有光亮的，只是那份光亮只留给了压抑在心底深处的欲望而已。
一、那美韶华去之何迅,再休提绣帐鸳衾
遇到贾珠，不知道是李纨的幸还是不幸，贾珠上进而勤奋，这一点是宝玉不具备的品质，就连王夫人在劝谏贾政对宝玉手下留情时，想起贾珠也会时时垂泪。
因为贾珠的勤奋导致身体不适，最后终于驾鹤西去，青春正好的李纨，刚刚享受了几天鸳梦琦好，谁承想晴天一声霹雳，打破了李纨的幸福生活。
从此脱下那锦衣缎袍，只穿起那粗布麻衣，卸下那琳琅钗环，只插那荆钗素簪。哪里还能心中思想那鸳鸯戏水，比翼双飞。
那花好月圆只不过是镜花水月，今生再无缘分。

本是一位多情女，可世事无常，那绮年玉貌终究是空，落得花满径人悲凉，月夜深处无暖意。
当众姐妹欢乐之时，大家也能感受到她内心的快乐，只是她总是默默做着一个旁观者，她是姑娘群中的隐士，王熙凤身后的背景。
她基本没有与婆婆王夫人主动交集，这又是为何呢？也许大家会说这是一个寡妇的基本守则吧，但即使丈夫死去，在古代封建体系之下，儿媳妇还是必须孝敬公婆的，但是她们却鲜少交流。
李纨的心中到底是如何想的，曹公并没有交代，大家都可以猜测一下李纨的心思。也许在贾珠尚且在人间时，由于王夫人的逼迫，他勤奋上进，不得休息，最后导致了贾珠积劳成疾撒手人寰。
可是李纨自己又何尝不是另一个王夫人呢？她对儿子的要求可能一点都不会少，所以在一众纨绔子弟中，唯有贾兰脱颖而出，让她享受了几天晚来韶华。
可是这个好景并不长久，李纨的判词中有这样几句话，“只这带珠冠、披凤袄,也抵不了无常性命。虽说是、人生莫受老来贫,也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨,光灿灿胸悬金印;威赫赫爵禄高登,昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存?也只是、虚名儿与后人钦敬。”

李纨把理想都倾注在了儿子贾兰身上，枯木般的一生，到最后也只落了一个虚名，那心中的辛酸苦辣只有在夜深之时，对落花、对残月去诉说了。
二、红梅傲霜，只等日出照雪，露出姣美容颜
在《红楼梦》中，李纨就如一株雪压枝头的红梅，看不到她娇好的容颜，出众的才情。
在海棠社她力推宝钗为魁首,因为她觉得黛玉诗中的风流别致有失闺阁女儿的端雅大气。
而在菊花社里她所点的前三名都是黛玉的诗，这里一定有她自身的理解，因为她心中的苦闷与黛玉的诗句不谋而合，她评论诗作，是有她自己的感受，她能点评众位姐妹的诗作，证明她其实也是极其有才华之人。

可是在这些拥有才华与美貌的女子中间，她宁愿做一个隐士，去感受她们的青春光彩，在她们身上，她能找到该属于自己的鲜艳与活力。
李纨爱梅花，她也与梅花颇有渊源，在第六十三回为庆祝宝玉生日,怡红院开夜宴抽花签时,李纨抽到的签上画着一枝老梅,写着“霜晓寒姿”,那一面旧诗是:竹篱茅舍自甘心。
李纨笑道:“真有趣,你们掷去罢。我只自吃一杯,不问你们的废与兴。”曹公以花比喻美人，使得美人们的形象更加生动，花签上的诗句，更是符合美人们的性情与品格。
比如宝钗拿到了一个牡丹花签，艳冠群芳，上面写有一句“任是无情也动人”，这只花签就很符合宝钗的身份与品格。
而李纨签上这一句诗出自宋代诗人王淇的《梅》:“不受尘埃半点侵,竹篱茅舍自甘心。只因误识林和靖,惹得诗人说到今。”诗中的林和靖以梅妻鹤子自得其乐。李纨呢？住在稻香村，自取诗号稻香老农，可见李纨与梅花品格的相通之处。

不争不论的李纨到底有不有理想，书中没有明确的交代，但从贾兰在贾府败落后，走科举考试之途，一举翻身之处来看，李纨一生的理想，就在儿子身上。
三、封建礼教下的守节者
李纨孀居了一生，在书中没有任何描绘表现出她内心的孤独，反而更多的是描写她安分守己，恪守封建礼教，为死去的丈夫贾珠守节。
李纨的行为在古代的封建体系中，是值得赞扬的行为，李纨为何能遵守封建礼教，并且一遵到底，这与她的出身有很大的关系，书中交代她系金陵名宦之女,父亲叫李守中,是国子祭酒,族中男女无不读诗书者。
这是李纨家族中的规矩，男女都必须读书，原生家庭接受的教育就是如此。可是李家到了李守中这一代，便遵守女子无才便是德的训诫了，当然从李纨开始就不再认真教习她读书了，只不过将些《女四书》《列女传》等等书籍让她看而已。
书中交代到这里，大家心中也该明白了，为何李纨坚决的奉行封建思想，这与她接受的教育有很大的关系。
从父亲开始，她接受的教育就是“三从四德”，以及“女子无才便是德”等等封建礼教，即使她心中有各种理想，各种向往，也只能压抑住那深深的欲望。

封建礼教锁住的不仅仅是李纨的青春，还有她的人生，虽然最后她苦尽甘来，盼来了儿子的紫袍蟒带的加身，可是那阴司无常官却又让母子俩阴阳两隔。
都说李纨无情，不在贾府落败时，为家族做一些努力，这样的上帝视角固然是好，但是时代局限的东西，怎么能强加于一个女子身上？她一样以悲剧了结了一生，盼来的以为是曙光，谁知道那只不过是夕阳。