《红楼梦》中最为引人注目者莫过于形形色色、如花似玉、各有千秋的美女。有人独爱林妹妹之柔美，却也不妨碍有人唯独欣赏王熙凤之泼辣精明。可有一个女子似乎始终是沉默甚至会遭到遗忘的，那就是李纨。

李纨出场，总是一副娴静尊容，无所争抢，顺水行舟之模样。这样其实和她身世遭遇有极大关系。
李纨系贾珠遗孀，算得了宝玉大嫂。膝下独有一子贾兰。是书中一位谨言慎行的孀妇。也许正因孤寡的身份，加上封建对女性要求之严厉，使得她几乎没有抛头露面的机会，而在这个复杂莫测的大家族里，若要保全自己和儿子，她只能独自吞下不甘和寂寞，顺遂众意，以求生存。的确，全家上下最讨喜的都是小叔宝玉，她的贾兰尽管是嫡出孙子，可没有一个强有力的父亲或丈夫撑腰，她们母子不可能占据任何有利地位，只有被冷落在旁。

从书中不多的痕迹里可看到，李纨的行事风格总是谨慎，不得罪谁，却也不攀附谁。也许在她心底，也是有一定的处世心机和聪慧的，为了在这复杂环境里生存，为自己和儿子谋得一席之地，她必须小心走好每一步。
她将生活最后的希望寄托于孩儿贾兰，可无奈根据判词可知，无论贾兰功成与否，李纨的晚年也是孤独凄零，独对空床垂泪的。大概自始至终，她的存在就是一种孤独，就是在映衬荣宁二府最后的繁喧，是这个封建大家里没有丝毫发言权的卑微人妇。

而贾府被抄后，王熙凤逝世，巧姐面临着被舅父拐走的可怖命运时，一向以软心肠出名的李纨却选择了冷眼旁看，并无救她之举。有人批她“冷血”，也许她只认为，从此不必再瞅凤姐眼色行事，与她毫无恩怨瓜葛，何必出手？大难临头，旁人之事，与己丝毫无关。也可能她一个孤独妇人，在这不堪世道，保全自我便已难得，怎有余力顾全他人？若要她出手相助巧姐，反而不合常理，也破坏了她在书里的人设。

不管后世有何等评述，从李纨这个小的切口可以看出一种极具封建普遍性之辛酸悲苦，令人掩卷叹息。曹公的笔力也实则深厚，细细剖开，每个形象都有可究之处。