金陵十二钗中，秦可卿是和贾宝玉接触机会最少的一位，然而和贾宝玉有着说不清道不明关系的，恰巧就是秦可卿。

秦可卿，一位薄宦之家抱养的弃婴，长到十六七岁时，生得风流妩媚，因秦家素与贾家有些瓜葛，两家便结了姻亲，秦可卿嫁贾蓉为妻，成了宁国府的大少奶奶。
虽然自小就在女儿堆里厮混，但贾宝玉和秦可卿，隔着辈分，隔着府邸，隔着“男女之大妨”，论理，实在是不可能有任何情感纠葛的，可事实却大出人所料。
在第五回，大约在贾宝玉十岁左右的那年，宁府梅花开了，尤氏与秦可卿在府中置酒邀请贾母等几位长辈前去赏梅，贾宝玉也跟了去。这期间贾宝玉突然有了睡意，贾母忙命人带下去哄睡，向来行事周全妥帖的秦可卿称早为宝叔安排好了上房，经过贾母同意后便将宝玉带了下去。
秦可卿在宁府，因性情平和，才貌俱佳，被合府上下所敬爱，贾母更视其为重孙媳妇中第一得意人。故在其主动称带宝玉去安歇，贾母自觉是放心的，可结果却超乎了她的想象。

至上房，宝玉见壁上一幅《燃藜图》，便心生反感，不肯再踏进一步。论理，宁府这等人家，是不缺客房的，可秦可卿并不打算再带宝玉去其他房间安歇，转而问宝玉：“不然往我屋里去吧？”，贾宝玉原是极崇拜女儿的，对于兼黛玉和宝钗之美的秦可卿，自然钦慕多时，闻此一问，当然欣然应允。主子都点头了，下面的婆子再觉得不妥，也不好再多说什么，接下来，作为叔叔辈的贾宝玉，就睡在了侄儿媳妇的床上，并且做了一个荒唐的梦，梦中与一长得和秦可卿相似的女子成亲，那女子小名正与秦可卿一致，云山罩雾，影影绰绰，透着无限暧昧，令人猜疑纷纷。
无论贾宝玉和秦可卿是否发生了实际性的关系，但仅在侄儿媳妇床上午睡这一事，就能让人编出无限的谈资来。而更可怕的事还在后面。
在第七回，因为不满意夜里被安排差事，老奴焦大对管家赖二一通咒骂，趁着酒劲又延绵至主子们身上来，文中写道：
焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”

在这里，文中直接点明焦大骂的是贾珍，所以后面的“爬灰”和“养小叔子”，必涉及贾珍无疑，而“养小叔子”针对女性，所以那“爬灰”的男主角，非贾珍莫属，那么和贾珍“爬灰”的，也就仅秦可卿一人了。在后来秦可卿死后，贾珍如丧考妣的表现就印证了这一点。
无论贾珍和秦可卿是何时开始不伦之恋的，在焦大醉骂那一刻，他们的私情便不可能再成为秘密，即便表面上风平浪静，但背后却全是潜流暗礁。
显然，经过焦大醉骂，秦可卿的形象必大打折扣，这位昔日平和稳妥，行事干练，持家有道的美貌女子，转眼成了人人鄙夷的一个放荡女子。而在人们私下议论此事时，当日贾宝玉在其房中午睡的事迹必将被翻了出来，垢谇谣诼超乎想象。
这样的事，作为荣府的家长，贾母王夫人几位自然也会有所耳闻，但事已至此，除了愤怒，也无可奈何。所以在贾敬寿辰，爱热闹的贾母拒绝露面，给出的原因是桃（逃）吃多了肚子不舒服。而无法拒绝露面的王夫人，则用六个字对贾宝玉作出了警告。

这一天，除了贾母，合族人皆来庆贺，而素日最要强的秦可卿，却因病缺席了。闺蜜王熙凤听说后，称要去探望，一旁的贾宝玉听见，便也称要去。贾宝玉自小是被惯着的，王夫人自然没有突然违拗他的道理，更有王熙凤在一旁，所以只能应允，其道：
“你看看就过去罢，那是侄儿媳妇。”
这句话中，可以明显看出王夫人是不大同意宝玉去探望秦可卿的。而后面六个字，强调了两人的辈分关系，是对宝玉的一种提醒，更是一种警告。试想，当初赏梅王夫人留心到秦可卿和贾宝玉的关系，大抵也不会将儿子交到秦可卿手中，这一次突然提起，不过是一种后怕罢了。