《红楼梦》是曹雪芹在经历了世态炎凉，目睹人生百态的背景下创作出来的。他对小说中的人物刻画，不仅注重音容笑貌、言行举止、心理活动，而且十分注重人物的命名。《红楼梦》中，对人物的命名，可谓匠心独具、精巧无比，或借用谐音、或利用字意、或巧借花鸟，构思出一个个寓意深刻的名字。

利用谐音，是曹雪芹喜欢用的一种手法。《红楼梦》中许多谐音名字都含有深刻的含义。如甄士隐、贾雨村这两个名字的谐音是“真事隐”、“假语存”，寓意这个荒淫腐败、互相倾轧的贵族集团，哪有真事、满纸全是荒唐言。
甄士隐，姓甄、名费、字士隐。其名“甄费”的谐音是“真废”，这也正是当时对甄士隐这个淡泊名利的人的评价。贾雨村，姓贾、名化、字时非，别号雨村。其名“贾化”谐音是“假话”，“时非”的谐音是“实非”，即实际不是这样的，这正是贾雨村这个狡诈人物的真实写照。
贾府的主人贾政，谐音“假正”即假正经、伪君子，贾政貌似端方正直，谦恭厚道，实际是思想僵化、背时迂腐、沽名钓誉的伪君子。

贾府的四位小姐元春、迎春、探春、惜春，名字的头一个字合起来的谐音是“原应叹息”，她们四人最后悲剧的命运正是这一谐音的反映。
再如，前来交租的庄头叫“乌进孝”，谐音“无进孝”，意思是庄园收入锐减，没有足够的东西来尽孝了，暗示贾府经济走上了衰败的道路。再如甄家的丫环“娇杏”，谐音“侥幸”，暗示她“偶因一着错，便为人上人”，先是被贾雨村作妾，后贾雨村的嫡妻病故，她便侥幸成了贾雨村的夫人。
《红楼梦》中，以谐音命名的人物还有很多，如冯渊谐音“逢冤”、霍启谐音“祸起”、詹光谐音“沾光”、单聘仁谐音“善骗人”、卜固修谐音“不顾羞”、卜世人谐音“不是人”，等等。这些谐音名字，不仅寓意深刻，而且风趣幽默，读起来觉得余味无穷。

巧借字意物名为人物命名，也是曹雪芹常用的手法。黛玉的两个丫环，一个叫紫鹃，一个叫雪雁。紫鹃是借用“杜鹃啼血”的典故，暗示黛玉一生忧怨缠绵，悲啼不已，最后泪尽而亡。雪雁则是寒冬离群之雁，象征黛玉自幼父母早逝，寄人篱下，终生孤独悲凉。
而贾宝玉的小厮则取名为茗烟、墨雨、扫红、锄药、引泉、挑云、伴鹤、扫花。这些名字与他鄙弃功名利禄，追求隐逸情趣的性格是完全一致的。
贾母丫环的名字又不同了，取用的是琥珀、珍珠、翡翠、琉璃，这些都是奇珍异宝的名字。这与她集荣华富贵于一身的特殊身份和地位相吻合。而四个小姐的丫环分别叫抱琴、司棋、侍书、入画。琴棋书画正是官宦小姐情趣所在，也是她们高贵身份的体现。曹雪芹给这四位小姐的丫环，分别配上一个贴切的动词：抱、司、侍、入，真是巧妙之极。

另外，从宝玉、宝钗、黛玉这三个名字的相互关系上，我们也可以体会到曹雪芹的命名艺术是何等的高超。这三人中，宝钗、黛玉都与宝玉有密切联系。宝钗、黛玉是封建社会中两种不同类型的少女，宝玉钟情于黛玉，但在封建家庭的安排下，却与宝钗结了婚。三个人的名字的相互关系体现了这种结局。
宝钗中“宝”和黛玉中的“玉”，合起来真是“宝玉”的名字。而宝钗中的宝在“宝玉”的名字中居钱，所以她得到了“宝玉”，黛玉中的“玉”在“宝玉”的名字中居后，所以她失去了“宝玉”，这种构思是何等的精巧和风趣。

曹雪芹出生在官宦之家，曾短暂地享受过荣华富贵，后因家道中落而被迫流落市井，饱尝人间疾苦。这种被高高捧起而又重重摔下的鲜明对比，让他具备了常人所不能体会的苦楚，也正是这番经历，才能写出《红楼梦》这样的文学巨作，才能领悟人生的悲欢离合。