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天人地 2023-05-29 11:33
在遥远的外太阳系,有一个神秘的世界,笼罩在厚厚的薄雾中。
它就是土卫六泰坦星,一颗比水星还大的卫星。


几十年来,它一直吸引着科学家们的目光,因为在厚厚的云层之下,科学家发现了广阔的海洋、湖泊和河流
这是太阳系中除地球之外唯一一个地表拥有海洋的星球,虽然有四艘探测器曾掠过这里,但它仍然隐藏着许多秘密。


比如,它厚重的大气层是从哪里来的?
它的湖泊和海洋是如何形成的?
它有可能孕育生命吗?


自20世纪80年代初旅行者号探测器经过土卫六以来,人们一直怀疑土卫六上存在大量液体,但直到2006年卡西尼号造访后才真正得到证实。
与地球上由水组成的海洋不同,人们发现土卫六上的湖泊和海洋由液态甲烷和乙烷组成。


在雷达图像中可以看到,这些湖泊和海洋通常位于土卫六的极地地区,其中一些最大的湖泊可与北美的五大湖相媲美,它们也非常深,一些地区估计超过200 米深。
现有理论认为,土卫六的海洋和湖泊可能是由其大气中的甲烷和氮分解形成的,随着时间的推移,这些化合物凝结成云,然后以雨甚至雪的形式落回地表。


在地球上,甲烷是许多生物体新陈代谢的副产品,它来自最简单的生物反应。
那么,土卫六上的甲烷可能是生命存在的迹象吗?
有一件事是肯定的,那就是如果土卫六上有生命,它将和地球生命完全不同,因为土卫六极其寒冷,气温徘徊在零下179 摄氏度左右。


将任何地球生物放入土卫六的湖泊,它都将很快失去生命。
不过科学家们已经在土卫六上发现了丙烯腈分子的直接证据,并且数量足以在理论上支持拥有数百万单细胞的生命形式。
因此,微生物有可能在这颗奇异的卫星上形成复杂生态系统,甚至可能有更大的生物以微生物为食。


尽管这些想法令人兴奋,但目前我们还没有足够的信息,来确定土卫六上可能存在什么样的生命。唯一降落在其表面的探测器是惠更斯号探测器,早在2005年,它就进入了土卫六的大气层,成为第一个在外太阳系的卫星上着陆的探测器。


它在下降和着陆时拍摄了令人惊叹的图像,并在着陆后继续传输数据约90分钟。在这张令人难以置信的地表图像中,我们可以看到看起来像是干涸、相对平坦的平原,它可能曾经被流动的液态甲烷所覆盖。
但正如你所见,这里没有任何生命迹象


针对这种情况,有科学家认为土卫六甲烷或许跟生命没什么关系,是大气循环的结果。
因为土卫六形成时非常炙热,甲烷和氮气等挥发性化合物无法留在地表。


这些化合物被困在星球内部,随着时间的推移,土卫六内部的热量开始消散,导致挥发性化合物通过地壳的裂缝逸出。
然后这些化合物结合形成复杂的气体混合物,构成了我们今天看到的土卫六厚厚的大气层和甲烷的海洋湖泊河流。


惠更斯号探测器的观测和测量表明,土卫六可能在地下深处有一个液态海洋。
不过,与上面的甲烷湖一样,这个地下海洋的条件与地球上的条件大不相同。海洋将非常寒冷,并且可能含有高浓度的盐分和其他溶解物质,这可能会影响生命的生存能力。


尽管到目前为止,土卫六上还没有实际发现生命存在的证据,但它复杂的化学成分,和独特的环境,肯定会使其成为未来太阳系探索的重点星球。
至于未来有一天,我们是否会在这颗遥远、朦胧的星球上发现生命,


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