《红楼梦》的丫环中，出场最早、占据篇幅最多的恐怕要数袭人和平儿了。在第三回，黛玉进府当天，至夜间睡觉前，袭人首次出场便是安慰林黛玉的场景，初来乍到的林黛玉，未曾领教过贾宝玉的疯傻痴狂，见到宝玉摔玉被吓得变貌失色、黯然神伤。袭人能主动去劝慰释疑，可见其稳妥和顺之处。

袭人与贾府绝大部分丫环不同，她是被买来的奴才，不是家生子。袭人刚到贾府时，是服侍的贾母，正因袭人性情温顺贤良，做事稳妥尽责，贾母后来才将其与了宝玉。与此同时，晴雯也因为容貌、言谈爽利及针线顶尖被拨至宝玉房中。
袭人当年被卖为奴，是因为家中难以为继，而过了几年后，家中也逐渐宽裕了。若能得贾府开恩，将其放出去，随便挑个小市民嫁了，也似乎过得去。毕竟贾府的丫环，到了一定的年龄就只能“配小厮”抑或交给“官媒”，而且在府中但凡出点错，轻点的撵出去，重点的便如金钏司棋一般下场。然而袭人决定在贾府力争上游，坐稳宝二姨娘的位置，只因其有一颗“争荣夸耀”之心。
在第五回，宝玉神游太虚幻境后，袭人作为宝玉的贴身丫环，近水楼台先得月，趁着众人不在忙替宝玉更衣，二人开始有了偷试。自此，宝玉便视袭人与别个不同，并在那几年异常的迷恋这个柔媚娇俏的丫环。而袭人亦凭个人手段，将宝玉拿捏得死死的。但凡有心里话，必得等到夜深人静方和宝玉讲，如第十九回的“情切切良宵花解语”，何谓“良宵”？毋庸赘言；又如第三十六回被王夫人暗提姨娘，回来后宝玉问也不说，“至夜间人静，袭人方告诉”，连脂砚斋都直呼：“不减长生殿风味”。

所以，袭人和宝玉在初试以后，便有了无数次偷试，及至第七十六回，文中都称：
原来这一二年间袭人因王夫人看重了他了，越发自要尊重。凡背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎昵。
可知袭人与宝玉，起码有几年时间是频繁地在一起的。然而袭人为何却没有身孕呢？其实关于这个问题，黛玉的一句玩笑话似乎可以做个解答。
在第二十三回，宝玉在和黛玉共读西厢时，因情难自禁，宝玉便借书中戏文调侃黛玉：“我就是那多愁多病身，你就是那倾城倾国的貌”。对于黛玉来说，言语明显浮浪，有被轻薄的不适感，才恼羞成怒转身要走，宝玉见状吓得面如土色，胡言乱语赔罪一番，连王八都愿意去做。黛玉听后忍不住笑了，转而骂道：
“呸，原来是个苗而不秀，是个银样镴枪头”。
黛玉的话，也是《西厢记》里面的戏文，大意是宝玉是个中看不中用的，经不住吓唬。此话用于回骂宝玉，可谓是以彼之道还施彼身了。然而此处苗而不秀却另有深意，《论语·子罕》中有云：“苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！”，苗是禾苗，秀则为“抽穗开花”，所以“苗而不秀”，就是禾苗不抽穗，不开花的意思，那不开花就不会有果实。

无独有偶，宝玉的“苗而不秀”这个问题，不仅仅是黛玉嗔骂过。在第七十七回，多姑娘在嘲戏宝玉时，亦说出了同一个意思的话，只不过性情文采与黛玉相去甚远，表达方式更为直接。
晴雯被撵后宝玉前去探望，二人密语时被多姑娘扒门缝偷听。最后多姑娘又想用对付外面男子的招数对付宝玉，不想宝玉大惊失色，多姑娘便笑道：
虽然闻名，不如见面，空长了一个好模样儿，竟是没药信的炮仗，只好装幌子罢了，倒比我还发讪怕羞。
多姑娘的话，自然是嘲笑宝玉胆小如鼠，与前面黛玉骂宝玉的意思差不多。然而这里却用了一个“没药信的炮仗”来形容宝玉，炮仗没了药信，那就是光有样子却点不着，中看不中用。
黛玉和多姑娘的话，自然都是骂贾宝玉胆小、没担当、没气性、缺乏阳刚之气。但是何尝不是对袭人未孕的最好解释呢？从生理方面来说，贾宝玉自小就体弱，经常因受到惊吓而卧病，更兼年纪尚小，生育功能尚未发育完全，自然不会让袭人有孕，这完全就是未不能抽穗的禾苗、没有药信的炮仗嘛。当然，还有一个方面，就是贾家的气数已尽，导致子孙逐代稀疏，使贾家也成了多姑娘嘴里“没药信”的炮仗，空有一副躯壳。

所以，不仅仅是跟宝玉偷试多年的袭人，连贾珍、贾赦、贾蓉的众多姬妾，想要怀孕都不可能的了。