扬州是一座了不起的城市，由于大运河的通航，不仅孕育了大量富可敌国的盐商，还创造了扬一益二的辉煌，吸引了李白、杜甫、白居易、杜牧、张若虚、欧阳修、苏东坡、扬州八怪等大量的文人墨客在此留下数以千计的诗词名篇。

大量的盐商，自然建起了大量的豪宅，虽然绝大多数都在近代战争中损毁，但所幸依然留下了几个堪称很有代表的园林，比如个园、何园皆是江南园林的佼佼者，前者是中国四大名园之一，后者又有中国晚清第一园的美誉。

相比之下，个园的名气更大一些，毕竟是与颐和园、避暑山庄、拙政园齐名的园林，但何园其实也不差，它始建于清同治年间，距今已有160多年的历史，原名寄啸山庄，面积达1.4万平方米，现为全国重点文物保护单位、国家AAAA级旅游景区。

何园的主人是安徽人，名为何芷舠，曾任湖北汉黄德道兼江汉关监督，所之所以能建起这么大的园林，除了何家是当地的名门旺族之外，何氏家族和中国近代史上几个赫赫有名的大家族关系也十分密切，比如北洋大臣李鸿章、光绪皇帝老师孙家鼐与何家是同乡加儿女亲家，与光绪皇帝另一位更有名气的老师翁同龢以及清廷重臣、洋务派代表人物张之洞也有姻亲关系。

何芷舠在外作官，常与外国人打交道，所以思想开明，眼界开阔，使得何园的建筑设计南北兼容、中西合璧，极具创意，甚至还有四个方面被誉为天下第一，分别是天下第一廊、天下第一窗、天下第一亭和天下第一山，因此被园林学泰斗罗哲文盛赞为“晚清第一园”。

天下第一廊

何园分为东园、西园、住宅院落、片石山房等几大部分，这是座形态完整的私家园林，各个部分既独立成章，又环环相扣、互相渗透，组成一个内外有别、居游两便、天人合一、中西合璧的人居空间，每一个分区皆有复道回廊相连，总长达1500米，在中国园林中绝无仅有，被业内专家称为中国立交桥的雏形，所以享有“天下第一廊”的美誉。

天下第一山

何园有一个景点叫片石山房，是明末清初画坛匠石涛和尚叠石的“人间孤本”，里面藏有一间石屋，著名学者余秋雨参观后称赞道，“在中国造园史上，能让人仰望的就是何园的片石山房了”，可见评价之高。

天下第一窗

在回廊的东、南两面，有很多形态各异的窗户，有折扇形、花瓶形、梅花形、海棠形等，它们形态各异。从窗中向外看，每扇窗如同一个画框，从不同角度来观赏何园的美景，绕廊赏景，步移景异，是园林窗洞中罕见的极品，所以被专家们誉为“天下第一窗”。

天下第一亭

西园的假山前面有一片水池，水池的中央有一个水心亭，也称为“小方壶”，是中国仅有的水中戏亭，专供园主人观赏戏曲、歌舞和纳凉赏景之用。它借助水面与走廊的回声，增强共鸣效果，使得唱出的声音更显清亮，与现代剧场对声学原理的运用有异曲同工之妙。

何园各个分区皆有不同的功能，西南侧建有何家祠堂，呈列有何氏族谱与家训等内容，从这些资料可以了解到，这个家族很不简单，相继走出了祖孙翰林、兄弟博士、父女画家、姐弟院士等一代代英才，他们留给扬州的，不仅是一座被誉为晚清第一园的园林，更是一份书香继世、文脉绵延的精神传承。