贾元春和贾宝玉是一母同胞的姐弟，都是由贾政与王夫人所生，并且在贾迎春、贾探春、贾惜春姐妹当中，她是一位擅长抚琴的女子，与另外三位妹妹不同的是，贾元春入宫作了女史，后来又被皇帝选为妃子。

总之，荣国府、宁国府的兴衰与妃子贾元春在宫中的受宠、失宠是密切相关的。贾元春的妃子身份，实际上是与清朝的选秀制度密切相关的。按照《,红楼梦,》中的叙述，贾元春很小的时候就被送到了宫中，当了女史。
女史是服侍皇帝、太子、王子的，如果能够被皇帝看中，或者是跟了太子、王子，地位都能跟着提升，如果太子后来继位成为了皇帝，也可以从妃子成为嫔妃，娘家也就成了皇亲国戚。在清朝的时候，按照规矩，旗人的女儿到了一定的年龄，就会被送到宫中，参加选秀，薛宝钗当初就是去宫中选秀。
被选中的秀女，如果被皇帝宠幸了，就会被封为常在、答应、妃、贵妃等身份，贾元春先是被选为女史，后来被皇帝宠幸，加封为了贤德妃。贾家的荣耀一下子也跟着到达了顶峰，然而，贾元春被封妃之前，秦可卿给王熙凤托梦所说的话，也暗含了贾元春悲惨的命运。

秦可卿：眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。
“非常喜事”指的是贾元春被封为贤德妃、回家省亲的大喜事，不过“盛极必衰”，另外，在金陵十二钗当中，贾元春排名第三，同时也是“薄命司”中之人，这些都说明了贾元春的命运是悲惨的、短命的。
那么，贾元春的“薄命”究竟是什么样子的呢？在高鹗的后四十回续书当中，贾元春是病死的。贾母与王夫人去宫中探望元春的时候，发现她“口中有痰，不能言语，体胖，见了贾母、王夫人二人之后，只有悲戚之状，却没有眼泪。”之后，贾元春就因病去世了。

高鹗的续写与曹雪芹所著的后二十八回佚稿是不同的，由于高鹗没有曹雪芹那种家破人亡的切身体会，他就将贾元春的结局，简单的改为了病死，其实，在曹雪芹的原稿当中，元春根本就不是病死的。
在前八十回当中，曹雪芹早已埋下贾元春死因的“草灰蛇线”，她省亲的时候，一共点了四出戏，脂砚斋的评语是“乃通部书之大过节大关键。”其中的一出戏为“乞巧”，是清朝戏曲《长生殿》中的一出，主要讲的是唐明皇与杨贵妃的故事，脂砚斋在此的批语为“伏元妃之死”。
从这可见，贾元春是像杨贵妃那样“死于宫廷争权夺势”之中，另外，贾元春的原型也说出了答案。

曹雪芹的姑妈，嫁给了清朝时期的平郡王纳尔苏，成为王妃，纳尔苏卷入了“九子夺嫡”的斗争当中，后来，雍正四年，纳尔苏被“圈禁”，在家中死去，作为他的王妃，曹雪芹的姑姑自然也惶恐度日、命运凄惨。
曹雪芹所著的《红楼梦》看似在写贾家，其实处处是在写曹家、在写自己。