红楼梦描写了“千红一窟，万艳同悲”众多女儿悲惨的命运，让我们为林黛玉和贾宝玉的爱情故事惋惜的同时，感叹红颜薄命。但是书中两个重要人物，每逢有重大事情就登场，往往在初读红楼梦的时候，让人容易忽视，那就是在开篇就出现的一僧一道。
严格来说一僧一道一直贯穿全书，红楼梦以一僧一道开始，以一僧一道结束。他们很神奇，能连通红尘和仙境，往来自如，能预知世事，能看透人生，扮演着神圣的角色。在仙境中他们是茫茫大士和渺渺真人，带着那个无材补天的石头来到人世。

石头初见他们时是“仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德”，想到人间度脱几个，积累功德，并且约定三劫后再会合。所谓度托是说解脱人世的生死苦难，达到仙佛的境界。劫是“世”的佛家说法，三十年为一世，三劫则是九十个春秋。可见这茫茫大士和渺渺真人是在红尘中找有慧根的人来度。
到了人间，出现在甄士隐眼前的他们却变成了“僧是癞头跣足，那道则跛足蓬头，疯疯癫癫，挥霍谈笑而至”，形象丑陋不堪。不管是原来的仙风道骨还是后面的腌臜破烂，都是为了突出他们和一般人的不同。
跛足道士遇见的第一个有慧根的人就是甄士隐。甄士隐性格比较淡然，属于富足的乡绅，闲来观花修竹，过着雅致悠闲的生活，他喜欢读书人，对贾雨村倾囊相助，是个热心好心的人，真是神仙一流人品。所谓度脱，前面说了就是让人解脱人世的生死苦难，从而达到仙佛的境界，所谓解脱生死苦难，就是先让其经历大的磨难。

甄士隐果然开始了他的劫难，先是丢失女儿，后又家遭大火，由富足的乡绅变成了一无所有无家可归的人。人到中年，遭遇如此大的打击，甄士隐大病一场。听到跛足道士的《好了歌》，想到自己在红尘中经历遭遇的变迁，这好了歌就是他的切身之痛，恍然开悟后，他给好了歌做了注解，恍然开悟而这个好了歌以及甄士隐为好了歌所做的注解也可以说对红楼梦有了点题的作用，每每读来，醍醐灌顶，这也是读懂红楼梦的总钥匙。
“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场；蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又在蓬窗上。说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头埋白骨，今宵红绡帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤；正叹他人命不长，哪知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁。择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。
这里就表明了全书的宗旨就是由“茫茫大士和渺渺真人”这些神圣的人物来点明，被尘俗蒙蔽的心灵，也需要他们来点化，启蒙。人的一生，可能有繁华，有荣光，有时还会在社会名流间推杯换盏，但是最终是一样的归宿“纵是千年铁门槛，终究一个土馒头”这才是人生的真相。

跛足道人再次出现是在贾瑞受王熙凤毒设的相思局之困后，贾瑞病入膏肓，跛足道人拿来“风月宝鉴”，并面授机宜“你这病不是药可以救的！我有个宝贝给你，你天天看，命就可以保住。”
再三嘱咐“万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！三日后我来收取，管叫你好了。”
这个要求看似简单，但是对于贾瑞来说却很难做到。风月宝鉴的反面是一个骷髅头，它提醒贾瑞，如果再不收手这就是他日后的下场，正面就是贾瑞心心念念的王熙凤，在镜中巧笑倩兮，美目盼兮，频频向他招手。虽然明明知道是假的，但是贾瑞控制不住的欲望与贪念，将道士的嘱咐忘得一干二净频繁照正面。
风月宝鉴对红尘中每一个人的告诫，正面看似美好的东西，是虚无飘渺的，人性的欲望，人性的弱点在这里一照就知。而风月宝鉴的反面是人生的真实，是真相。有时候，人会为了满足自己的欲望，比如网瘾，贪婪，等等将自己的人生葬送。跛足道人说风月宝鉴有专治邪思妄动之症，有济世保生之功，只是借此给世人敲警钟“凡有所相，皆是虚妄”。跛足道人试图点化贾瑞，但是没有成功。

柳湘莲是跛足道人点化的第三个人，柳湘莲起初只想找一个绝色的女子，对于貌美的尤三姐并没有其他看法，听说尤三姐来自那个“只有门口的石狮子是干净的宁国府”的时候，断然退婚。但是看见尤三姐以死来证自己的清白，感念尤三姐的刚烈。抚尸痛哭：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬”。
昏沉沉中遇见了跛足道人，一番“我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已”让柳湘莲彻底醒悟“假做真时真亦假”，人不过是世间匆匆一过客而已，你听到的未必是真实的，你看到的也未必是真实的，遂斩断三千烦恼丝，跟随道士走了。
贾宝玉是癞头和尚和跛足道士共同度化的，从一开始带他到入红尘，后来宝玉病重，二人将那玉诵持了一番，宝玉便好了，到最后宝玉被一僧一道带走，整个红楼梦中贾府的风云变幻，姑娘们纷纷进入薄命司的过程就是度化贾宝玉的过程，这个过程比甄士隐和柳湘莲要繁杂很多。

贾宝玉一开始想得到所有女儿的眼泪，看到龄官画蔷的时候，顿悟“人生情缘，各有分定，各人得各人的眼泪” 后来又通过一系列的经历告诉他“世上的情缘都是魔障”，也印证了前面警幻仙姑所说“以情悟道，守理情衷”，进入情的世界，在情感上有所触，有所执，有所感，有所取，让他亲历人生若梦，为欢几何，才能彻悟“万境归空”的道理。
跛足道人度的贾宝玉，柳湘莲，甄士隐都是遵循了“道度男”的说法，为何在贾瑞这里失败了呢，只能说贾瑞执迷不悟，连神仙道人都无药来救他了。
同样的说法还有“僧度女”，癞头和尚度的都是红楼女儿。癞头和尚遇见的第一个有缘人是甄士隐的女儿甄应莲，本来是父母的掌上明珠，却被拐子拐卖，几经辗转，落到呆霸王薛蟠的手中，被夏金桂折磨而亡。在英莲三岁的时候，癞头和尚说她是“有命无运，累及爹娘之物”，让其父母将其舍弃，然而当时的英莲年龄尚小，甄士隐尚未参透，只能任其在红尘中历经各种劫难。

随后遇见癞头和尚的还有林黛玉，林黛玉自幼体弱多病，癞头和尚要度化她出家，但是因为父母不舍而作罢。薛宝钗自幼有胎毒，也是癞头和尚给了一个“海上方”，也就是冷香丸的药方，并且送给了薛宝钗八个字“不离不弃，芳龄永继”，并嘱咐刻在金上。薛宝钗和林黛玉之所以一直在和贾宝玉在感情中纠缠，就是因为他们是彼此的劫，是需要互相成全的。
一僧一道，来度劫，虽然出场很少，但都是重要的场面，贾宝玉薛宝钗林黛玉红尘中干了些啥，香菱历经了哪些磨难，高能的大仙都知道，只是在冷眼旁观，等大家都累了，都够了，再出手相帮。有一句话说得好“若不回头，谁为你救苦救难；如能转念，何须我大慈大悲”，在转念之间，清醒和觉悟之后，一切都了然。借用唐寅的一首诗来结尾“但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。 别人笑我忒疯癫，我笑别人看不穿”