癌症发生的根本原因是基因突变。基因突变常常发生在细胞分裂时，也就是组织生长修复的次数越多，越容易在这个过程中发生基因突变。

现已知人体内大约两万多个基因中，真正和癌症有关系的大概有一百来个，这些基因发生一个或几个突变，患癌几率就会大大提高。
老年人更容易得癌，自然与细胞分裂次数的增多，突变概率加大，免疫系统功能减退，清除癌细胞能力减弱等有关，总结如下三方面：
首先，致癌的机会多
随着年龄增长，体内自由基与致癌物暴露如吸烟、职业和环境污染，过强阳光照射以及烟熏、腌渍食物等，与癌症发生相关的关键基因出现变异或改变，这些遗传物质损伤积累，在经过十分漫长的病理变化过程，就由突变细胞变为恶性细胞，变成了可以检出的肿瘤。

癌症发生之前存在较长的潜伏期10-40年不等，所以，当癌症发生时或被发现时就已经50-60岁了，甚至是70多岁了，这样一来癌症的高发频率就集中在中老年人群中。
其次，免疫系统功能减退
随着年龄增长，各个脏器的生理功能免疫系统功能也在减退，人体具有免疫功能的细胞对一些突变细胞的清除能力下降。癌症的发生常常伴随着DNA遗传物质的出错，修复出错DNA遗传物质的能力随着年龄增长减弱。因此，癌症随年龄增长发生率也随之上升。

再者，内分泌功能失调
人到老年，体内激素不平衡，微环境的改变是促进恶性肿瘤产生的组织环境。

因此，预防癌症发生，需要现在就通过改变自己生活方式以及增加摄入富含有纤维素、维生素以及新鲜的蔬菜等，加强运动等方式来避免减少老年人癌症的发生。