林黛玉有一个弟弟，三岁就死了，由此开启了林家人口死亡的序幕。
黛玉弟弟的死，小说里只是非常简单地交代，一笔就带过了，曹雪芹是不会浪费一个字的，《红楼梦》也没有一句废话，看似不经意的小事件、小点缀、小人物都是预设的埋伏，是伏谶的预言。林黛玉弟弟是怎么回事，是值得细细思量、好好推敲一番的。《红楼梦》第二回原文道：
今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可奈何之事。今只有嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。
字少事大。其实一直都是如此，这不是今天的发明。

只有嫡妻贾氏生得一女。这说明，林如海这个唯一的儿子，林黛玉唯一的弟弟，他不是贾敏生的。《红楼梦》有它习惯性的语言，如果这个男孩是贾敏生的，这样描述才符合小说所讲的事实逻辑：
如海夫妇只有一个三岁之子死了。而且也不会刻意将他与黛玉分开介绍，会说黛玉只有一个胞弟，三岁就死了。这个男孩如果是嫡子，那身份上必然会和国公府出身的母亲贾敏命运一体，林黛玉也不是一般意义上的孤女，她也是有兄弟的。
但是，曹雪芹介绍林家的重要人口，很明显林黛玉的地位和重要性是最重要的，就是因为她是嫡女，是国公府的千金小姐贾敏亲生。贾敏的死是病死的，如果这个男孩是她生的，她的死，就不仅仅是病的问题，恐怕伤心过度才是重要的因素，这些，从小说里找不到依据，不咸不淡的描述，就只有一个解释，这个男孩是庶出的。

林家的儿子死了，和普通百姓家孩子的死是不可同日而语的。林家四代公侯袭爵之家，每年享受两次的国家祭祀，比如贾府单春节就能领100两金子，这样大家族虽不指望这个钱过日子，但家族的政治遗产和社会地位是需要继承的，古人是何等的重视出身！近族就算是没有，远族也可以过继呀，封建社会这是非常大的一件事，老百姓都很重视，更不用说政治家族。林如海这一脉人没有了，可是林家有府邸、有藏书、有田土、有家庙，林家一向诗礼传家，不示奢华，不似贾府武功发迹，后面一代不如一代。所以林家无继，这是说不通的，也不符合社会实际。小说里非常明确写过，林家有几房远族。
林如海这个唯一的儿子，貌似没有得到足够的重视，就算是林如海夫妇，好像也伤心的不够，可是这个只活到三岁的儿子的死，彻底改变了林家的命运结局，林家唯一活在世上的小姐林黛玉，林家如果不是灭绝的彻底，她的生命不会如此惨淡收场。
封建社会的社会细胞是以家族为单位的，小家庭要服从家族意志，比如王熙凤和贾琏作为荣国府实际的管理者，他们个人的小家庭不重要，无论是什么事，对外是以一个家族的形象出现的，对内是以整体家族利益为优先的。个人更是渺小的，不仅是要服从家族利益，某种程度上要为家族牺牲，要成为家族利益的工具。国家安全要靠男性，生存资料要依赖男性，社会框架和社会资源分配要由男性来主导，自然的，资源和教育等都是以围绕着男性来设计和分配，国家如此，具体到每一个家族也如此，表现形式就是父父子子代代传承。
林如海唯一儿子死了，他当然要从家族内过继一个孩子，他难道不考虑自己百年之后的祭祀问题？还有林家政治遗产的问题。这些小说没有任何交代，不交代，不代表不存在，现实中，这是非常重大的问题。

怎么理解这个问题？我只能给出唯一的答案，就是礼崩乐坏。
小说开篇先写甄士隐这个姑苏阊门的士绅家破人亡的故事。这是典型耕读传家的小地主，他家传承不下去有两个因素，一是甄家没有政治遗产，只有一个女儿还丢了；二是甄家的田产细软最后也败光了，而且是甄士隐岳父封肃哄骗女婿造成的。甄士隐读书人，操持钱财实在不行，于是交给岳父打理，封肃一边打理一边贪污，将女婿的家产归了已有。
写甄家小荣枯是为了照映贾府的枯荣，何尝不也是照映林家呢？
林家是升级版的甄家，林家的家产其实非常丰厚，林家的家风同样深厚，这点可以从林如海和林黛玉的学问做事看出来。林黛玉一进荣国府，没有多久，荣国府的省亲别墅就拔地而起，小说开篇就说贾府经济内囊已经上来了，都寅吃卯粮了，哪儿来的百万钱财盖大观园呢？只有一个可能，就是林如海托孤女儿，信任岳母家，当然将家产也一并托付了，他的血脉断了呀，只有林黛玉这个亲女儿了。
后来贾琏护送林黛玉奔丧，回京这可以叫林黛玉二进贾府，小说专门说黛玉带来了许多的书，这代表着林家真正的价值。但这些东西都堆在潇湘馆，由林黛玉一个小姐继承，她可以继承却不能施展，因为林如海的去世，让贾府林府联姻不可能了。贾府里的公子人人都有书房，只是不见书，贾政的书房挂着几张琴，主要用来和清客们空谈，也偶尔用来打儿子。贾琏的书房是用来和乱七八糟的女人约会用的，就连贾宝玉，在学堂尚且不能好好读书，小说也没说他进书房读过书，其他贾环、贾琮，他们是读书的料？

林家有形的财富变成了富丽繁华的固定资产，主要用来显摆；林家的诗礼家风，只存在于贾府内帷的潇湘馆；林家的政治遗产，贾家的人不认为这东西还在，也许根本忘了还有这回事。
没有了人，你的一切都只好任人摆布，金银大家一看就明白，那些真正有价值的东西，有几人能看明白，君不见，今天老子一死，儿子立刻将老子的藏书卖废品了，有几人拿它当一回事呢？
要是林如海的这个儿子还在，要是林黛玉能有一个弟弟，《红楼梦》就要改写成另一番景象了。