红楼梦中第四回中有交待，薛宝钗一家进贾府，有三个原因，一是送 薛宝钗进京待选，二是望亲，探望亲戚，三是入部销算旧账，再计新支。后两项在后文中都有所涉及，因为亲戚之一的王子腾升了九省统制，奉旨出都查边，所以薛家就在了贾府。而薛家在京都也有几处生意渐渐消耗，也需要照应。唯独排在首位的“宝钗待选”后文没有了任何消息，让人费解。
我们先看当时的选秀背景
“除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，接亲名达部，以备选公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”，这里的“才人赞善”就是宫中的女官。

冷子兴在演说荣国府的时候，说过元春刚进宫的时候是女史，女史也是宫中的女官，后来晋升为贤德妃的。
和元春相比，薛宝钗的颜值才华都不逊色，众人眼中的她“
品格端方，容貌丰美，行为豁达，随分从时”
在贾宝玉眼中薛宝钗
“脸若银盆，眼如水杏，眉不画而翠，唇不点而红”。
在87版红楼梦中薛宝钗和元春在气质上类似，都是时尚型的美女。薛宝钗无论容貌和气质是为宫中选秀量身打造的。
而薛宝钗从小所受的教育也是按照封建女德那套标准来的，曹雪芹说她是有“停机德”的女子，她“
父亲在时，酷爱此女，令其读书识字，较乃兄高过十倍”
，博览群书形容宝钗一点也不过分，元春在大观园省亲的时候，也断定薛宝钗和林黛玉二人诗才最好，其他医学药理，绘画布局，管家理财薛宝钗都是一把好手，不在话下。

就连见多识广的贾母都说“
我们家的四个女孩，都不及宝丫头
”虽然贾母有自谦的成分存在，但是薛宝钗的容貌和学识是很优秀的，这一点显然没错。
凭这样的才貌薛宝钗进京参加选秀，尤其是扩大范围的为公主郡主入学陪侍，她应该没有悬念入选。书中没有后文，就给大家留下了很多的猜测，最大概率地认为是薛宝钗选秀失败，所以后文不提。还有人分析是薛宝钗打着选秀的幌子来住进贾府，为的是促成“金玉良缘”，实在没有必要如此大费周折。
退一步讲，就算是薛宝钗真的选秀失败，这也不是什么大不了的事情，在文中交代一句也无妨。可见“宝钗选秀失败”不是作者的写作构思，那么可能是什么原因呢，那就是薛宝钗没有参加选秀，或者说她本来是参加选秀的，但是中途受到了触动，改变主意了，是什么促使她改变了主意？

那就是元春省亲给她很大的触动。
元春省亲是一个重要的情节，作者特意安排了第十七回和十八回两个回目。
元春省亲，那不是小事，一般人家女孩子出嫁后回娘家也要收拾利索，就连袭人以准姨娘的身份回娘家的时候，王熙凤也是亲自安排。
“可别使人家的铺盖和梳头的家伙”，而周瑞家的则说“我们这去到那里，总叫他们的人回避。若住下，必是另要一两间内房的”。
元春贵为皇妃，是一定要建一个省亲别院的，这是硬性标准。如果没有这个别院，元春根本没有省亲的机会。但是这是一笔巨大的花销，花了几代人的积蓄，贾府的经济出现了亏空。

薛宝钗作为一个旁观者当然清楚这里的底细，而此时的薛家因为父亲的早逝，薛蟠不争气，已经走向败落，如果宝钗入选，日后薛家没有能力来折腾这些。
而贾府的这个省亲别院，元春也只是从来到回皇宫，只有七个小时的时间，单纯元春停留在此和家人团聚的时间少之又少，可以说是来去匆匆，毕竟“皇家规矩”。而且在这不长的时间里，还要有很多的繁文缛节，皇家礼仪，尤其是让人印象深刻的是元春的七次落泪，并且一度哽咽难言，众亲人也是跟着流泪。
作为元春的亲弟弟贾宝玉，只能是“无职外男，无旨不能擅入”。元春直言皇宫是“不得见人”的去处，吓得贾政连忙跪下，说贵妃保重自己，千万不要惦记我们。

这些薛宝钗都看在眼里。这情形就像诀别，薛宝钗自幼体贴母亲“见哥哥不能依贴母怀，便不以书字为事，为母亲分忧解劳”。别说薛宝钗了，就连薛姨妈与女儿相依为命，以女儿为依赖，也舍不得让女儿进入皇宫，从此难以相见。
皇宫的富贵和繁华对元春丝毫没有吸引力，她认为“田舍之家，得遂天伦之乐，富贵却要骨肉分离，终无意趣”。
这些都给薛宝钗母女很深的震撼，以薛宝钗的智慧怎么可能再步入元春的后尘。
薛宝钗母女自动放弃了选秀，所以后来才有元春端午节指婚的暗示。以前薛宝钗刻意远着宝玉，后来也反常态的主动接近宝玉，大概也就是出于此吧。