贾元春被晋升为贤德妃后，贾家操办省亲大观园，一时间鲜花着锦烈火烹油，蔚为盛事。可是，封妃贾元春又抄家贾家的皇帝是一个人，他则成为关键人物。此人出场极少，却又最是重要，关于他何以先恩后罚，就成为关注《红楼梦》结局的重中之重。
君笺雅侃红楼认为《红楼梦》阅读的最大障碍，在于硬往历史去靠。比如清史，明史的拥趸特别多。某某是谁大行其道。其实大可不必。

《红楼梦》里的皇帝，肯定不是某个历史人物，却有历史人物的“影子”，这是《红楼梦》作为架空历史小说的现实，并对后世文学产生影响。
比如《琅琊榜》《甄嬛传》这些作品。
贾元春被封凤藻宫尚书加封贤德妃。
凤藻宫尚书对应的是“女史”，从女史晋升为尚书官居一品，是为一品夫人。也就对应了四妃“贵德贤淑”的品级。
皇帝摘取“贤德”二字赐给贾元春，而不直接封贵妃，分明含有讽刺意味。表明贾元春的恩宠不实，是帝王之术平衡与贾家的关系。这个皇帝很高明。
原文关于皇帝的介绍很少，只能从贾家和贾元春身上去找寻他的身影。

首先，皇帝登基前竞争激烈，并导致太上皇退位。
很多观点套用康熙末期的“九龙夺嫡”，从出发点就错了，没办法解释太上皇的问题。
元春省亲就是太上皇下旨，而康熙皇帝死后，雍正才继位。没有太上皇，曹雪芹的借鉴就不是清代这段故事，只能说影射。
那么，作者借鉴了谁呢？
原文介绍义忠亲王老千岁“坏了事”，按时间推算就是与皇帝争权失败。薛家因此而倒霉。暗示四大家族暗中支持义忠亲王老千岁，并不站在皇帝立场，也为日后抄家埋下伏笔。
义忠亲王老千岁是嫡长子，皇帝是次子无疑。

曹雪芹通过荣国府嫡长子贾赦是继承人，结果却由老二贾政做了当家人，暗示出当初义忠亲王老千岁争权失败的故事。
而兄弟争权乃至于阋墙的故事，历朝历代屡见不鲜。但老大（太子）被老二取而代之，历史上最有名的故事有两个。
一，周文王嫡长子伯邑考被二弟武王姬发取代。贾政字存周，名字的由来就是这段故事。
二，玄武门之变，太子李建成被二弟李世民击败，唐太宗继位。
《红楼梦》里这个皇帝在登基这件事上，曹雪芹分明引用了两段历史典故。
义忠亲王老千岁坏了事，皇帝登基，太上皇退位，就是前《红楼梦》故事。
而兄弟争权导致太上皇退位，则是玄武门之变无疑。
原文也有大量引用唐朝的典故。
比如“贵德贤淑”四妃主要是唐朝设定。

如此大明宫又叫永安宫，是李世民登基后给太上皇李渊修建的养老行宫，又叫东内。
原文贾元春晋升后，贾政面见皇帝后又去了“东宫”，就是指“东内”。
大明宫内相戴权则是太上皇跟前第一太监……都能由此体现。
曹雪芹笔下的“皇帝”，表面借鉴伯邑考让贤周武王，实则隐喻他像玄武门之变一般“得位不正”。
贾家作为太上皇老臣，也因此对皇帝看不顺眼，不臣服恭顺。
太上皇与皇帝同朝，曹雪芹借由史湘云之口讲出“双悬日月照乾坤”。父子看似父慈子孝，实则并不和睦。
太上皇没和皇帝商量就下旨妃嫔可以回家省亲，让皇帝很被动很尴尬。贾家踊跃响应太上皇，皇帝必然憎恶。安排元春省亲时间在正月十五的夜里，就是“月盛”之时，暗示贾家太上皇已经是残阳一道。
以上都是原文明确的借鉴，但还不至于此。

其次，贾家被抄家，源于一场“虎兕相逢”的军事冲突，贾元春因此而死，这段故事又是马嵬驿之变的借鉴。
脂砚斋批语《长生殿》伏贾元春之死。预示贾元春像杨贵妃那样卷入权力斗争被“赐缢死”。
而“榴花开处照宫闱”，榴花则是五月榴花神潘淑的典故，潘淑也是卷入皇权之争，被孙权指使宫人缢死。
马嵬驿之变实际是唐明皇在安史之乱后西逃，与太子李亨主战立场分裂。杨贵妃、杨国忠和杨家因此被迁怒消灭，唐明皇入蜀，李亨随后在灵武即位，遥尊唐明皇为太上皇。
李白的“双悬日月照乾坤”也是这对父子的典故。
贾元春之死的情节，曹雪芹借鉴了孙权、唐明皇和唐肃宗的典故，影射贾家卷入皇权之争而灭亡，就是架空历史小说的特点。
曹雪芹作为清朝人，他的小说有清朝脉络很正常，但不能就说是清史。最多是借古喻今的讽刺。
但借鉴古人，讽刺今人，不能说就是写“今人”之故事。就像《金瓶梅》，借宋代故事，隐喻明末的社会，但还是个宋朝故事。
起码《红楼梦》在皇帝、贾家的设定上，曹雪芹有意避讳了清代故事，除了唐朝故事外，更多借鉴自明朝。
比如宁国公、荣国公建功立业，辅佐的那个皇帝，原型分明就是指靖难之役的朱棣。
婆子说贾宝玉“哪有叔叔睡侄儿的床”，也是讽刺朱棣抢了朱允炆的龙床。

比如贾家由南京北上京城，也是朱棣迁都北京的设计。
贾家“建造海舫”，更是郑和下西洋的伏笔。
包括贾探春和林黛玉远嫁西海沿子，都有郑和下西洋的故事线索，推测就是去了岛国“锡兰”。
当然，那个皇帝与封妃贾元春、抄家贾家的皇帝是两回事，包括太上皇，前后最少经历了三代皇帝，读书人知道就好。
那么有没有清朝皇帝的身影呢？当然有，比如王熙凤说的“圣祖访舜巡”就是康熙皇帝故事，如今的皇帝肯定也有雍正或者乾隆的影子。只是为了避讳，没那么明写而已。
一个人物身上有多个影子，就是“架空历史小说”的特点。读书人知道典故出处，方便理解情节故事就可以。
至于皇帝究竟是谁，作者左拉右扯塑造得“缝合怪”，并不具体到哪一个皇帝，大可不必追究！