贾宝玉梦游太虚幻境，由警幻仙子引导，在薄命司看见了金陵十二钗的页册，讲述了所谓金陵原籍的十二个女子的薄命人生。
其实细看金陵十二钗中人，会发现都是与贾家和贾宝玉有关的人。所谓“金陵”不过是托词。当然，这些人的原籍也确实是金陵。

但要说金陵最优秀的人都集中在贾家，也是不正确。是为小说家言。
金陵十二钗共分三册三十六人。其实并不止这些，像小戏子也有十二之数。芳官能不能入选“又副册”，这些都值得探究。可惜，原文对此没有明确说法，也只能读书人自己寻找答案。
金陵十二钗正册十二人，也就是广义说的“金陵十二钗”，需要格外注意。关于这些人为什么会入选正册，一直以来都有歧义。
比如贾元春出场很少，巧姐还是个孩子，秦可卿昙花一现，妙玉也是神龙见首不见尾……比起艳冠群芳的薛宝琴、闲云野鹤的邢岫烟以及红楼双艳的二尤姐妹颇有不如。她们缘何进不去金陵十二钗正册？
要弄清楚这些，答案很简单，切入角度都在贾宝玉身上。

金陵十二钗正册十二人都是“关系户”，与贾宝玉有关的进入，无关的退避三舍。
细查金陵十二钗正册十二人，可以分成两部分：
贾宝玉的红颜知己：林黛玉、薛宝钗、史湘云、妙玉。
这从［终身误］和［枉凝眉］两首曲子的内容就能看出来了。或多或少，贾宝玉对这四人带有“感情”，哪怕如妙玉只是“敬若天人”，也是当成“异性”看待。
贾宝玉的至亲骨肉：贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨、王熙凤、贾巧姐、秦可卿。
其余人等与贾宝玉都是“亲人”，要么是姐妹、要么是侄女，嫂子和侄媳妇。
金陵十二钗正册十二人的构成，就是走了贾宝玉的“后门”。

其中最特殊在秦可卿，本是贾宝玉的侄儿媳妇。但梦游太虚幻境就由秦可卿引起，表明贾宝玉对秦可卿有一种超越亲情的感情，可算“知己”一类，进而成为影射贾珍“爬灰”的例证。
秦可卿至始至终不知道贾宝玉对她存非分之想，就能证明贾珍“爬灰”秦可卿也毫不知情。二人并不存在通奸行为。秦可卿是贾珍暴行的受害者。
闲言少叙。从金陵十二钗与贾宝玉的两种关系看，曹雪芹设计人选主要参考的是先将贾家人都安排进去，再对贾宝玉要紧的人安排进去。
薛宝琴、邢岫烟、尤二姐、尤三姐这些人固然优秀又重要，只因为与贾宝玉没有直接的“关系”，便被安排进入副册、又副册，也是顺理成章的。毕竟《红楼梦》的故事，贾宝玉才是核心。
金陵十二钗判词，是对入册的十二个女子的人生总结和伏笔，预示了“未来”故事。

其实，每一个判词都是一个故事，可以分解开来独立成章分别了解。她们既可以互为关联，又都有各自故事的脉络。
对金陵十二钗的了解，也需要通过判词做进一步的延伸和解读。
曹雪芹用了十二条线索，借由贾宝玉将其串联在一起，就形成了整个《红楼梦》故事。这也是又名《金陵十二钗》的原因。
比如王熙凤的命运，与李纨形成了对比。王熙凤不积阴骘，影响了自己的人生和结局。但偶尔做了一件善事，就帮助女儿巧姐［留余庆］，刘姥姥感恩戴德收养了巧姐。但王熙凤终究还是不到三十岁就死了。

而同样是荣国府的孙媳妇，李纨出场就是寡妇，与王熙凤的人生没法比。
可李纨不忘初心，矢志教养儿子贾兰成才，为贾家复兴留下火种。
李纨这种付出固然有为她自己，何尝不是为了贾家无私奉献。对比王熙凤自私自利，就是积了阴骘和功德。她能［晚韶华］，不受老来穷，就源于与王熙凤背道而驰的“公心”。
李纨对贾家有大功，比之贾母更重。才有“新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人”的至高评价。
而巧姐的“狠舅奸兄”故事，则进一步延伸为王子腾和王家。

王子腾是王夫人、薛姨妈的兄长，贾政的小舅子，贾宝玉、薛宝钗的舅舅，可贾家之败背后，就是王子腾和王家对贾家的侵吞和危害。是为“母蝗虫”之策。
综上，金陵十二钗在贾家末世的背景下，命运集合成一个全面的故事，最终以“散”作兴亡伏笔，却也留下了李纨和贾探春的侥幸，是为兴亡往复。