传说很久以前有一个技艺很精湛超群的匠人石，他善于使用斧头削东西。一天一个楚国都城郢人干活时鼻子上沾上了一层像苍蝇翅膀那样的白灰，不太好擦掉，就跑去找匠人石。匠人石抡起斧子一阵狂削，白灰掉了，而郢人的鼻子完好无损。
匠石运斤的意思是：匠：匠人；石：人名；运：抡；斤：斧子。指木匠石抡斧砍掉郢人鼻尖上的白灰，而没有碰伤郢人的鼻子。形容技艺精湛超群。