马尾是指一束神经纤维，它起自脊髓末端，穿过下脊椎（椎骨）以及骶椎（脊柱底部的骨骼）。马尾意思是拉丁语中马的尾巴，因为它外观上较为相近。

马尾可能会被破裂或突出的椎间盘、肿瘤或脓肿压迫。它也可能被损伤或者炎症导致的水肿（如强直性脊柱炎的情况）损害。因此而导致的症状称为马尾综合征。

腰背部主要的结构
脊椎骨
脊椎骨（Columna vertebralis）又名脊柱、脊骨、脊梁骨。 人体背部中间可触及的从上至下骨骼的统称，包括颈椎、胸椎、腰椎、骶椎、尾椎。

人类脊柱由24块椎骨（颈椎7块，胸椎12块，腰椎5块）、1块骶骨和1块尾骨借韧带、关节及椎间盘连接而成。 脊柱上端承托颅骨，下联髋骨，中附肋骨，并作为胸廓、腹腔和盆腔的后壁。 脊柱内部有纵形的椎管容纳脊髓。 脊柱具有支持躯干、保护内脏、保护脊髓和进行运动的功能。 脊柱内部自上而下形成一条纵行的脊管，内有脊髓。

脊髓和神经
脊髓，是连接脑部和身体其余部分的神经高速公路。
脊髓有两个膨大，上方一个称颈膨大，位于颈髓第三段到胸髓第二段，在颈髓第六段处最粗；下方一个称腰膨大，始自胸髓第九段到脊髓圆锥，对着第12胸椎处最粗。这两个膨大的形成，与四肢的出现有关，由于此处脊髓内部神经元的增多所致。

在脊髓的表面有六条彼此平行的纵沟，前面正中较深的沟，称前（腹侧）正中裂，其前外侧有前（腹）外侧沟，前根从其间走出；后面正中有一浅沟，称后（背侧）正中沟，其后外侧有后（背）外侧沟，后根纤维从其间进入脊髓。在后正中沟与后外侧沟之间，还有后中间沟。前、后根纤维在椎间孔处汇合，构成脊神经。在汇合之前，于后根处形成一个膨大，称脊神经节，内含假单极的感觉神经元。脊髓全长共发出31对脊神经，与每一对脊神经相对应的脊髓部分，称脊髓节，共有31节，计8个颈节、12个胸节、5个腰节、5个骶节和1个尾节。
脊髓与脊柱在发生发展过程中，由于二者生长速度出现不平衡（脊髓的生长速度慢于脊柱），成人脊髓的下端仅达第1腰椎下缘，因此腰、骶、尾部的脊神经根，围绕终丝集聚成束丝呈垂直下降，形成马尾。由于第1腰椎以下已无脊髓，所以临床上一般在第3～4腰椎间进行穿刺。

脊髓发出脊神经，穿过上下椎骨之间后，到达手臂、腿部和其他器官。因此，腰背部问题，常会导致腿部疼痛、或膀胱问题。
椎间盘
椎间盘，是位于相邻脊椎骨之间的坚韧的盘状组织，能增加缓冲作用、并使脊柱也能够运动。椎间盘具有坚韧的外周壳、和胶冻状的中央髓核，其外周壳有时会破开，内部的胶状物质随后涌出，这就是所称的椎间盘突出。

肌肉、肌腱、和韧带
统称为背部的软组织，能支撑背部，有助于将背部各结构连接到一起。