李纨在荣国府中，似乎是一个被极度边缘化的存在。
她出身高贵，是国子监祭酒的女儿，嫁得也是门当户对，是荣国府二房贾政的嫡长子贾珠。并且贾珠好学上进，不到20岁就中了进士。如果贾珠没有早逝，他应该是贾府重新振兴的希望所在。
所幸贾珠虽然早逝，却还留下了儿子贾兰，这正是李纨在荣国府生存的底气。

按道理来说，贾兰是贾政夫妇的孙子，应该极为受到重视，然而，怪异的是，这一对母子在荣国府中却是被忽略的存在。王夫人不仅和这个寡居的儿媳零交流，对孙子贾兰也从来不闻不问，冷漠到了极点。李纨的性格，书中似乎经常是轻描淡写，不像王熙凤林黛玉那样浓墨重彩。然而，李纨表面上言辞不多，实际上却是“茶壶里煮饺子”，心里有数。她的锋芒，在不经意中都露出。
自从元春下旨让姐妹们一起搬到大观园后，贾母考虑到李纨一直性格温顺，住进院子里也可以照顾下探春迎春几个姐妹，便让李纨也搬了进来。这未尝不是对李纨的一种照顾。
从大面上来说，李纨对这些姐妹们还是比较关心的。像探春起诗社，就请她做社长，说明姐妹们还是时刻能想着这位大嫂子的。
而在荣国府，宝玉是一个凤凰蛋般的存在。他的光芒耀眼，遮挡了所有人的光辉。

作为宝玉的嫂子，面对木石前盟和金玉良缘，李纨到底是什么态度呢？
第41回《贾宝玉品茶栊翠庵刘姥姥醉卧怡红院》，因为刘姥姥夸大观园比乡下的年画还好看，贾母便让惜春把大观园画下来，并且人物还要一个都不能少。
惜春自然不愿意，并且以要画画为由不想参加诗社。听闻这个原因，黛玉就在众姐妹面前抖机灵，发挥她一惯的伶牙俐齿，嘲笑刘姥姥是“母蝗虫”。

千金小姐们不知刘姥姥这类贫苦人家的艰辛，众人一起附和，说笑得不亦乐乎。结果黛玉又把话题转移到了李纨身上，说嫂子不知道教姐妹们做针线活儿，只顾着和大家一起闹。
李纨平日里看起来是很老实的，但其实是暗藏心机。听闻黛玉的玩笑，她立刻反击：
“你们听他这刁话。他领着头儿闹，引着人笑了，倒赖我的不是。真真恨的我只保佑明儿你得一个厉害婆婆，再得几个千刁万恶的大姑子小姑子，试试你那会子还这么刁不刁了。”
李纨的这个玩笑，充分说明她的反应灵敏，口齿不在黛玉之下。不过平日里藏拙罢了。
然而，看似玩笑的背后，其实还暴露了她一直以来深藏的心思。那就是对于宝玉将来娶谁，黛玉还是宝钗，李纨心里早就做了考量。

《红楼梦》整部书中，几乎从来没有过王夫人和李纨这对婆媳之间的正面交流，也没有看见王夫人对贾兰这个孙子有丝毫关爱。可以说，这对婆媳的关系是糟糕得不能再糟糕得了。
从李纨对黛玉开的玩笑来说，已经明显透露出，她是希望黛玉和自己做妯娌的。一是因为黛玉的性格更开朗些，没有那么多心计；二则是宝钗是婆婆王夫人的外甥女，冲着这一点，以李纨和婆婆的关系，她心里一定是不乐意的。