红楼梦是一部文学的作品，作者用细微的笔触为我们展现了贾府这个大家族的幻灭。里面涉及到的人物众多，作者在细节处做足了功夫，其中人物之间的称呼也是我们探究人物关系的一个很重要的途径，是一个不可或缺的因素。
四百个人物当中，年轻的女子居多。像林黛玉、薛宝钗、贾探春等人大家大都分别以“林姑娘”、“宝姑娘”“三姑娘”来称呼她们。这都是大户人家的小姐，至于为什么称呼她们为姑娘，俞伯平先生曾经做过分析。
他认为“全书写尊贵的闺女为姑娘”，并且还举出了佐证，秦可卿去世后，丫头宝珠甘心做她的义女，从此皆呼宝珠为小姐。

其实我们看原著会发现，红楼梦中使用“小姐”的地方也很多，并不局限于身份地位，很多人也被称为过小姐。仔细看原著发现“小姐”和“姑娘”还是有细微差别的，我们先来看一下两种称呼都分别是在哪一种语境下运用的。
先来看小姐应用的语言环境，第二回，冷子兴演说荣国府的时候，提到贾母时说“
贾代善袭了官，娶的是金陵世勋史侯家的小姐”
。说到贾府四春的时候，也是用的“小姐”。后来王夫人提到贾敏时说
“你林妹妹的母亲，未出阁时，那才是千金小姐的体统
”。

再来看用于姑娘的语言环境，七十四回中，尤氏和惜春拌嘴。
尤氏说道“有什么好议论的，姑娘是谁，我们是谁，姑娘如果听到了，就该问他们才是”。
周瑞家的送宫花，在薛姨妈处对着薛宝钗也是一口一个“姑娘”。
用姑娘和小姐的例子很多，我们不再一一举例，从表意方面来看，姑娘和小姐是一样的，但是细分析，我们看“小姐”是背后用来称呼的，如冷子兴提到的小姐，他毕竟是个局外人。王夫人提到贾敏也是背后来称呼的，而姑娘则是当面称呼的。
其实书中除了林黛玉薛宝钗探春这些人之外，还有一些体面的丫头也被称为姑娘相当于副小姐，比如 “袭人姑娘”，“鸳鸯姑娘”等，这些都是当面称呼的，当然也是表示一种尊重。其他的下人则是直呼其名，坠儿，小红，芳官等等不一而足。

同时我们还要注意到，有时候对同一个人，会“姑娘”“小姐”混用。第五十五回中，探春理家的时候，觉得探春是庶出，众婆子想看探春笑话。吴新登家的率先发难，被探春三言两语给打发了，其他的婆子也意识到三姑娘的厉害。
对探春说“姑娘，你是个最明白的人，我们不敢欺蔽小姐，如今小姐是娇客，若真惹恼了，死无葬身之地”。
同样的一个时间段，同样的面对探春，却姑娘和小姐交替使用，仔细分析这里面的情感因素，会看出“小姐”就比“姑娘”更加正式和尊重庄重。她们意识到探春不好惹，虽然是庶出，但人家毕竟是主子小姐身份，她们表现出的是诚惶诚恐。

同样尤氏和惜春拌嘴，我们发现尤氏先是称呼惜春“你”这种比较亲近的叫法，但是惜春的傲慢让尤氏换成了“姑娘”这种比较正式而且不乏亲近的称呼，当听到惜春抛出更冷的话语后，尤氏说“
你是千金万金的小姐，我们以后就不亲近，仔细带累了小姐的美名”
，说着气呼呼地走了。

从这样的语境变化中我们可以得出，姑娘这个称呼尊重正式但是含着亲昵，而小姐这个称呼庄严肃穆心理距离有点远。而在红楼梦中，主子小姐和自己的丫头尤其是贴身的大丫头，关系很好，情同姐妹，但是又有地位的差别所以丫头们都称呼主子为姑娘，这是一种亲近又包含尊重，小姐这种称呼正式且疏远，一般是背后提到或者是心理距离比较远的时候才用。