北京时间3月30日凌晨，中国队0-2完败于阿曼队，终于结束了此次命运多舛的12强赛之旅。在完成了与亚洲最高水平球队的10场较量之后，中国队最终1胜3平5负，拿到6分，在B组排名第五，这个排名也比较明晰地反映出了中国足球目前在亚洲的整体水平，未来随着归化球员的淡出，89一代的逐渐老去，中国男足很可能更加举步维艰。
12强赛定义国足真实水平
中国队最终排名B组第五，仅仅在越南身上拿到了一场胜利，而与同组另外五支球队两回合的较量中，中国队没有占到任何便宜。即便是与越南队的两场较量各擅胜场，越南队在净胜球上也略占优势。三场平局，对澳大利亚和沙特两场都有一定的运气成分，中国队都是在比较困难的情况下，拿到了一个扳平比分的点球，主场与阿曼队的比赛，则是中国队在本届12强赛中少有的一场场面略占优势，但最终没能拿下的比赛。
在更多的比赛中，中国队的整体拉垮则堪称令人“触目惊心”，与亚洲王者日本队的两场较量，中国队的控球率都没有超过两成。两队之间的实力差距形如天堑。与沙特队的比赛，对手在已经提前小组出线的情况下，全场传球次数仍然比国足多出将近300次。两队实力完全不在同一档次上。

如果横向进行比较，不难发现，40强赛小组的最大对手叙利亚，也在A组落到垫底的位置上。而在40强赛阶段，叙利亚的表现要远优于国足，早早锁定出线名额，这也充分说明了目前中国男足确实不具备在12强赛这个层面进行竞争的实力。
放眼整个亚洲足坛，整体格局并没有太大变化，日韩伊澳沙5支超一流球队仍然处于统治地位，中国队如果发挥理想，与与准一流球队阿曼、伊拉克、阿联酋等队尚有一战之力，如果状态不佳，面对越南、泰国等进步神速的二三流球队，也已经没有战而胜之的绝对把握。
未来国足实力或进一步下降
准一流偏下，二流偏上这样一个定位，所定义的只是本届世预赛中国队的表现，而随着“归化运动”的烂尾，老队员的淡出，国足整体实力必将面临进一步下滑。归化运动虽然从启动之初就面临种种非议，但不得不承认，归化球员的加入，还是提升了国足的整体实力，40强赛阶段，几名归化球员还是有着非常不错的发挥。不过进入12强赛之后，受到疫情以及俱乐部欠薪的影响，归化球员的积极性受到挫伤，加上缺少系统的训练和比赛，整体状态也出现了比较大的波动。本期集训，四名巴西归化球员全部未能归队，未来是否还会代表国足出战，目前还是一个未知数。而随着金元足球的逐渐降温，中国男足再完成大面积球员归化的基础已经不复存在。

吴曦、蒿俊闵、张稀哲等老将也将在本届世预赛之后，淡出国家队的历史舞台。实际上从2019年亚洲杯开始，国足已经成为亚洲年龄最大的球队之一，本届世预赛，国足的平均年龄更是超过了30岁。即便在出线无望的情况下补充了一些年轻球员，国足的平均年龄仍然超过了28岁。当对手95/97年龄段的球员早就开始挑起大梁的时候，我们在与阿曼队比赛的下半场，李霄鹏居然换上场的还是35岁的蒿俊闵，29岁的吴兴涵和27岁的徐新，在本届赛事中才刚刚迎来国家队的首秀。
老将淡出之后，国足的前景令人担忧，这些年来，年轻球员无法完成新陈代谢，最根本的原因就是实力不济。89年龄段是国青队最后一次在亚青赛上有所表现，在这之后的几届国青，整体实力欠佳，几乎已经坠落到了无法进入正赛的水平。这意味着接下来国家队不得不面对比较大的人才断层。
国足是否需要推倒重来？
凭借与沙特队比赛的1分，李霄鹏避免了上任4连败的命运，也算完成了出征之前“避免崩盘”的参赛目标。伴随着12强赛的落幕，一个严峻的问题恐怕还是要摆上台面，本土教练员是否是目前执教国足的合适人选，他们能否带领国家队尽快走出黑暗，在明年的本土亚洲杯上有所作为？这个问题需要高层决策者尽快给出答案。
早在李铁下课之时，就有大量业内人士呼吁，应该聘请高水平洋帅执教国足，才有可能为目前在黑暗中艰难摸索的国家队带来战斗力的提升。但出于种种考虑，最终决策者还是选择了本土教练李霄鹏接掌帅印。而从执教战绩来看，李铁率队6战1胜2平3负，拿到5个积分，李霄鹏4战1平3负，拿到1个积分，单纯从数学层面做一个比较，就不难发现，李铁的得分能力还远在李霄鹏之上。

种种迹象表明，以目前国内本土教练的水平，面对40强赛这个级别的竞争，或许还能成竹在胸，一旦到了12强赛这种亚洲最高层级的较量，无论李铁还是李霄鹏，在掌控全局的能力上都会出现明显的短板。
本届12强赛已经成为历史，中国足球从明天开始将正式进入亚洲杯时间。正如李霄鹏在赛后发布会上所说，“中国队想要在亚洲杯上有好的表现，需要有时间把最好的队员组织在一起，需要更多的努力。”但随着联赛重启，加之疫情防控所带来的出行困难，留给中国队备战亚洲杯的时间其实已经非常有限。