北京时间3月24日23点，2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛第三阶段暨12强赛B组第九轮将展开一场争夺。在中立地沙迦体育场，中国男足国家队将与小组领头羊沙特阿拉伯队交锋。在已经耻辱性提前出局后，国足最后两战将是为“面子”而战。面对实力强大且有强烈冲线意愿的沙特队，李霄鹏和他的队伍能否做到不丢脸，踢出一支国字号球队应有的样子成为本场比赛的最大看点。

在上个国际比赛日，国足接连以0-2不敌日本队和1-3输给越南队，尤其是大年初一败给本组副班长越南队后，也就此“实锤”提前两轮无缘卡塔尔世界杯决赛圈，这样的结果使得近段时间在网络上引发了一波“破圈”大讨论，中国足球因此以一种独特的方式被外界关注着。
回归国足，中国足协主席陈戌源此次依然亲自随队出征西亚，并且也表态不给球队提任何成绩要求。在目前这种内忧外患的足球大环境下，似乎在给李霄鹏统领的男足国家队减压，而目前的这支“李家军”可能真就指望不上。
除蒋光太之外，其他四名归化球员全部缺席，世预赛最佳射手武磊未被征召，刚刚留洋的李磊也伤缺高挂免战牌，这让本就实力薄弱的阵容进一步受挫。入选的部分国脚也不可避免的被现在深陷各种麻烦之中的国内足坛所影响。想要这样一支队伍打出脱胎换骨的比赛的确有些困难！
出征前，国足在海口进行了一段时间的集训，其间进行了三场热身赛，前两场热身赛对手都是长春亚泰，分别是以1比1和5比0收场，最后一场是与U23国家队热身，又是2比0赢球，为国足进球的包括有廖力生、张玉宁、朱辰杰、谭龙、张稀哲、吴曦、刘洋和高天意。

小将戴伟浚三场热身赛场场首发，似乎已经坐稳了主力位置，毕竟吴曦在与沙特这场比赛中将会因为累积黄牌停赛无法出场。总体来说，这支队伍头轻脚重，真正能够打前锋的就只有张玉宁和谭龙两人，这似乎透露出主教练李霄鹏在最后两场比赛中有意避免连败崩盘制造惨案的可能，但中前场缺乏对对方的威胁，是有可能造成与预期相反的结果。
值得一提的是在集训和热身赛期间，教练组着重演练了三中卫体系，使用最多的是343阵型，同时也尝试过541和352，而此前李霄鹏带领国家队的前两场比赛都是打得4231，似乎他想变阵求生，力争拿下自己带领男足国家队的第一分甚至……。
国足在12强赛倒数第二轮的对手是B组领头羊沙特阿拉伯队，他们前8轮6胜1平1负积19分（国足1胜2平5负积5分），比日本队还多出一分。由于本轮日本队与澳大利亚队直接交锋，就意味着沙特队只要在与国足的比赛中全取三分即可确保提前一轮出线，如果稍有闪失，可能需要将出线的任务放在最后一轮主场与澳大利亚队一战，为了避免夜长梦多打国足，他们势必会全力以赴。

对于沙特队来说，他们的阵容也不完整，21岁的锋线球员布赖坎因为持续发烧没有随队出征，沙特媒体报道称队医一直在与其保持联系，他也在利雅得积极治疗，不过主教练勒纳尔已经将其排除在与中国队的大名单之外。如果布赖坎缺席，沙特队是祭出双前锋还是无锋阵值得注意。另外，沙特媒体也指出，球队对中国队的速度应该有所防备，应该谨防他们打突袭打身后球。可见这支B组领头羊做好了冲线的一切准备。
面对有迫切晋级愿望的对手，在没有天时地利人和加持，又技不如人的情况下，李霄鹏和他的球队是否有意愿在球场上踢出一支国字号球队应有的样子。不消极摆烂，争取踢出攻守平衡，哪怕拿不到三分，也给自己留条后路，让球迷看到中国足球还有那么一丝丝希望。