北京时间3月3日，中国男足正式在海口观澜湖基地集结，备战3月24日和29日进行的两场12强赛，其中3月24日中国队将在阿联酋沙迦体育场迎战沙特，3月29日，中国队将前往阿曼首都马斯喀特的苏丹卡布斯体育中心挑战阿曼队。尽管出线已经无望，但对于中国男足而言依旧重任在肩，李霄鹏接手国足帅印之后以两连败开局，尤其是大年初一客场输给近邻越南队，引发国内球迷媒体的一片讨伐之声，此番再度西征，国足最后两轮12强赛的目标底线是杜绝崩盘，力争拿分，给国内球迷一个交待。而对于国足主帅李霄鹏而言，如果此行无法拿分，就将陷入“四连败”开局的尴尬境地，外界的压力，球迷的不满，甚至有可能在国足引发新一轮“地震”。

客战阿曼必须全力拿分
按照计划，3月17日下午，中国男足将从海口乘坐包机，飞往阿联酋迪拜，球队24日将迎战首个对手沙特队，目前8轮战罢沙特队积分达到19分，领先小组第三的澳大利亚4分，在小组赛还剩下两轮的情况下，尚未能锁定一个出线名额。因此本场虽然是名义上的客场作战，但沙特肯定要全力出击，力争拿下中国队，提前一轮小组出线。
沙特联赛是跨年度联赛，目前国内联赛正进行的如火如荼，球员的身体情况和比赛状态远超出处于联赛间歇期的中国队一筹，按照赛程，3月17-3月19日，沙特将进行第25轮联赛，随后预留出一个星期，备战与中国队的比赛。虽然是客场作战，但从沙特国内飞抵阿联酋仅需一个小时，对于当地的气候和场地条件，沙特恐怕也更为适应。平心而论，中国队拿分希望不大。
最后一场中国队客场挑战阿曼，从过往战绩来看，阿曼应该是西亚地区中国队比较喜欢的一个对手，两队首回合比赛，中国队在占据优势的情况下，被对手1-1逼平。目前阿曼也处于处于联赛进行当中，3月12日第16轮联赛战罢，阿曼联赛将暂停20天，给国家队留出时间专心备战最后两场小组赛，4月2日联赛才会重启。阿曼的主场具有一定的战斗力，曾经3-1战胜越南，2-2战平澳大利亚，对阵沙特也仅一球小负。对阿曼比较不利的是，倒数第二场小组赛需要远赴越南，体能消耗还在国足之上。

国足面临两大重任
对于目前的中国男足而言，虽然出线希望已经破没，但此次西征，在成绩层面依旧面临着不小的压力，业内共识是两场比赛最低目标是在阿曼身上拿到1分，避免出现四连败的情况。李霄鹏执掌国足教鞭以来，已经连吃两场败仗，尤其是大年初一客场1-3惨败于越南，引发舆情强烈反弹。如果此次西征依旧无法拿分，李霄鹏上任之初就将陷入“四连败”的尴尬境地。这对于这支国家队未来的建设、备战，甚至对于目前国内足坛急于推进的股份制改造，都将带来不小的影响。
从另一个角度来讲，2023年本土亚洲杯小组赛明年6月正式开打，本赛季中超4月23日开始，到11月13日落幕，在目前的防疫政策之下，想在联赛期间为国家队安排高水平热身赛，几乎是不可能完成的任务。因而国足备战亚洲杯恐怕需要从当下着眼，提前启动，充分发挥12强赛最后两场小组赛的战术价值，为明年亚洲杯备战预热。在这种情况下，国足在人员准备上，就必须有所考虑，部分本届12强赛之后即将淡出国足的老将，恐怕就不应该再列入西征的名单之内，应该给当打球员留出更多的锻炼机会。

四连败是否会引发新一轮地震？
种种迹象表明，国足此次西征想要拿分回家难度不小。一方面是外在的对手实力强劲，另一方面，经历了过去一年反复的封闭、拉练、拉练、封闭之后，国足将士已经出现了非常明显的心理疲劳，对于长期集训备战缺乏斗志，消极懈怠。另一方面，国内联赛环境受冲击比较大，很多俱乐部经营困难，不少国脚也遭遇严重欠薪，联赛转会窗口即将开始，工作合同的问题，也难免分散球员的注意力。
这种情绪其实在打完越南之后回到苏州封闭集训期间，已经有所体现，也引起了教练组的重视，此次海口拉练，国足提升了训练强度，一方面是为即将开始的恶战补充体能，另一方面也希望用训练来唤醒球员的斗志，提升球队的战斗欲望。但具体效果如何，还需要用实战去检验。
一旦出现“四连败”的极端情况，势必将在国家队引发新一轮地震，李霄鹏的执教前景也将不再乐观。此前中国队主场战平澳大利亚之后，李铁因为不合时宜的“炮轰”，最终导致丢掉帅位，李霄鹏被临时征调，担任国足主帅。然而短短2个月之后，李霄鹏同样成了一盆放在火上“咕嘟”的鱼。
在国家队的历史上，还从来没有一任主教练上任之初，即遭遇四连败开局。大年初一客场负于越南，已经在社交媒体上引发舆情海啸。如果此次西征遭遇四连败，新一届国家队教练组将背负的压力之大，可想而知。