不甘心龟缩防守的中国队却在比赛大部分时间里被日本队按在本方半场内“摩擦”，这就是中日足球目前的真实差距。在1月27日晚进行的卡塔尔世预赛亚洲区12强赛第7轮角逐中，做客的中国队以0比2完败在日本队脚下，从而未能在2022年首战中取得开门红，而新帅李霄鹏执教中国队的首秀以失败而告终。
经历这样一场毫无悬念的强弱对话后，失利者中国队理论出线的机会更加微乎其微。和坐在埼玉2002世界杯球场的现场球迷一样，守在电视机前的广大中国队球迷对于比赛过程和结果或许早就习以为常，他们很清楚，换帅或者短时间内的改良举措不可能将中国队和中国足球带出困局。
对新帅李霄鹏和他的球队来说，比较务实的想法或许不应是为不切实际的出线幻想而徒劳，而是避免球队跌入更深低谷，避免球队在接下来农历新春佳节期间客战越南队的比赛中给自己和全国球迷添堵。

27日晚，中国队做客日本埼玉2002世界杯球场挑战12强赛第7轮对手日本队。在此之前，中国队以1胜2平3负积5分暂列12强赛B组第5位，距离（本轮之前）暂列第3位的澳大利亚队有6分之差。如果中国队取胜，那么依然保留住出线的机会，而如果输球，同时澳大利亚队取胜或者战平，那么中国队即便保留住出线的理论可能性，其几率也将更加微乎其微。
虽然去年12月初，中国队经历了换帅。本土教练李霄鹏取代李铁出任国足新任主帅，但无论是足球界、媒体还是球迷，对于中国队在12强赛出线竞争中“转危为安”的前景并不看好。

在27日晚的比赛中，李霄鹏排出了一套相对“新颖”的阵容组合，但出现在各条线上的球员，除左后卫郑铮外，其余10人都是李铁执教时期的旧部，甚至是12强赛前6轮比赛主力球员。在日本队强大的技术流面前，中国队技战术调整收效甚微，或者说，调整根本无法缩小中、日两队技术能力方面的巨大差距。
王燊超开场13分钟禁区内手球送点看似运气不佳所致，但这种慌乱之中的犯规正是中国队场面颓势的缩影。和两队本届12强赛首度遭遇时的情景一样，为日本队率先进球的还是大迫勇也，制造破门机会的还是快马伊东纯也。对于这两个人的技术特点，中国队教练和球员其实已经非常了解，但即便如此，他们依然无法遏制两人能力的展现。至于日本队第61分钟由伊东纯也头球打进的锁定胜局一球，表面上看得益于中国队防线球员注意力不集中，但被对手狠狠按在本方半场内“摩擦”1小时后，中国队后卫们无论从身体还是精神上已经极度疲惫，濒临崩溃。这与双方首循环交锋时王燊超被对手连续突破，终被伊东纯也抓住破绽助攻破门的情形基本一致。

据了解，中国队内部虽然并没有放弃争取出线的努力，但对于客场日本队全线被动、输球其实早有心理准备。一位随队参加12强赛前6轮征战的知情人士曾经这样评价道：“如果说，我们对在澳大利亚队、沙特队身上拿分抱有少许幻想，那么对阵日本队，我们毫无幻想理由。”
在这个失利之夜，无论是迎来执教国足处子秀的李霄鹏，看台上的中国足协领导，还是近300名现场中国队球迷，对于发生在眼前的这场脆败，情绪上总体保持平静。这样一个结果，没有超出足球世界正常规律范畴或者说人类对足球比赛的正常理解。
数据显示，中、日两队的控球比率分别为37%、63%。两队的射门次数比为2比16、角球次数比为1比11，如此巨大的技术差距，并不是李霄鹏凭借其良好的待人接物能力以及用兵方面的新意能缩小的。
0比2的比分，至少从结果上证明中国队并没有缴械。在这个夜晚里，老将蒿俊闵欲提速却被断球与韦世豪、戴伟浚等年轻球员为数不多的突破、射门形成鲜明对比。国足曾经最优秀的球员在年华老去过后，已经不可能给中国队平添创造奇迹的勇气。在本场比赛里，中国队及其球迷找不到丝毫聊以自慰的理由。
从比赛下半时开场起，李霄鹏先后换上阿兰、韦世豪、戴伟浚、刘洋、邓涵文。这些调整不足以改变战局，但却传递出中国队着眼未来的信号。
本轮，同组澳大利亚队以4球完爆越南队，从而将领先中国队的优势扩大到9分。中国队欲获得附加赛入场券，不仅要取得最后3场比赛的全胜，还要确保澳大利亚队后面3轮连败，每个人都清楚，这是一项不可能的任务。“奄奄一息”对中国队而言无比煎熬。

更重要的是，中国队将在2月1日也就是农历正月初一客战越南队。澳大利亚队下轮只需1分便可“宣判”中国队出局。而对中国队而言，无论出局与否，都不该在农历新春佳节给球迷、国人添堵。按照计划，中国队将于1月28日启程奔赴越南河内。如何避免球队跌入历史更低谷，李霄鹏和弟子们需要仔细掂量。