曹操曾经在《短歌行》中用“青青子衿，悠悠我心”，来表达自己对贤才的渴望。从三国的形势来看，曹操是最不缺少贤才的人，但他却依然求贤若渴，那是为什么呢？将帅、谋士和贤臣是必须要具备的三样东西，唯有将他们都集齐了，才能将天下打下来。因此，曹操才那样忧愁。
《水浒传》中，虽然梁山上聚集了来自五湖四海的108位好汉，有晁盖和宋江这样的核心领导，又有吴用、林冲、卢俊义和李逵等谋士与将士，但却缺少将帅和贤臣，其三缺二，所以才没能将宋朝推翻。

投靠朝廷后，梁山好汉要么在征战的过程中牺牲，要么就被宋朝朝廷陷害，最后能逃的只有两三个人。吴用在去世之前才明白，梁山上的老大既不是宋江，也不是卢俊义。那么，谁才是真正的老大呢？晁盖是梁山的举旗第1人，也是寨子里的第1位核心领导人。在他去世以后，宋江顺利地接下接力棒，成为梁山影响力最深远的一位领导。到后期，卢聚义成为了最有可能接手领导梁山的人。
不过，无论是三人的发迹，或是走到人生的末年，他们的身边都有一个人出现，那就是军师吴用。朱武虽然被称之为神机军师，但却不文不武。在武术方面，朱武没有林冲、武松和鲁智深等高；智力方面，又不如吴用。所以，吴用一直都是梁山的智囊和“幕后推手”。因为他的暗箱操作，晁盖才开山收人，聚集来自四面八方的英雄好汉。又是由于他的立场，让宋江有充足的底气，逐渐地架空晁盖，最后成为梁山的领导人。

因此，吴用才是梁山真正的老大。那么，他为什么不自己做老大呢？古往今来，起事者一旦有了气候以后，基本上都开始招纳贤才和扩充智囊团。楚汉争霸时期，如果刘邦不重用萧何、张良与韩信，那么他最后肯定会被项羽消灭。
曹操形成气候以后，就广纳天下的贤能之人，任用如荀彧、程昱、荀攸、郭嘉和贾诩等来做自己的谋士。从这些谋士所取得的业绩来看，有的直接就是功高盖主。那么，他们为什么不取代第1把手，自己做天下的主人呢？
其原因很简单，在性格上，他们没有核心领导人的魄力，就算是智商很高、谋略和城府很深，也做不了领导人。其次是要获得舆论上的支持，作为核心领导人，一定要得到部下和民众的拥护，如果不具备这些条件，那么压根就站不稳脚，所以他们取代不了核心领导人。

再者，谋士想要谋权夺位，必须要在等到条件有利，且领导人已经更换的时候，才有机会下手。历朝历代中，谋士夺 权最成功的当属司马懿及其家族。不过，司马家族当家的时候，曹家的领导人已经更换了几代。在梁山上，吴用同样也适用于这个道理。可以说，他是梁山中智谋最深和智力最高的一个，但却只能坐在第2把手的位置上。因为他既没有晁盖的魄力，也没有宋江的人气，更没有卢俊义的魅力，所以当不了第1把手，只能在这些人的左右出谋划策。
当宋江上梁山的时候，吴用已经有了投靠新主的打算，所以用各种方法与宋江交好。宋江素来以“仗义”而名响江湖，结交英雄豪杰是他的一大爱好，所以对于吴用的献殷勤，他基本上都是来者不拒。在梁山中站稳脚跟后，宋江便逐渐地展开自己的夺 权计划，以吴用为依靠，将晁盖的权力及步步架空。晁盖先是在重大事件上咨询宋江的意见，到后来，连柴米油盐的事都需要宋江的参考。

晁盖去世以后，吴用便通过给宋江扩张声势的方法，增加宋江在梁山上的影响力，从而巩固其地位。对于这些贡献，宋江并非没有自己的表示，在各种大事上基本上都过问吴用。在以《梁山泊分金大买市，宋公明全伙受招安》命名的《水浒传》的第八十二回中，梁山好汉正式接受朝廷的招安。不过，在此以前的十多回中，主动接受朝廷招安的工作已经悄然进行。
而这一个准备的过程中，宋江主要做的就是表明立场和坚持自己的意见，而吴用则是宋江的主要支持者与拉票人。当宋江开始提出接受朝廷招安的时候，李逵和武松是站出来反对的第1人，不过却遭到宋江的严厉打压，李逵差点儿就因此而丧命。吴用并非不明白此时的形势。反之，他将一切都观察在眼里，默默的给宋江记录下那些反对者，然后对他们进行一一的攻破。他虽然也有自己独立的立场，但更加同意宋江的说法。
当时，梁山已经走上窘境，在朝廷的层层压迫之下，他们几乎不能喘过气来。梁山的英雄好汉不能将宋朝推翻，朝廷也不能一口气就将他们吞掉。除了梁山等内患之外，朝廷还要面对着金国、西夏等北方强国的压力。

在这样的情形之下，朝廷选择用招安的方式，打算将内乱平息下来。宋江等人本就深受儒家思想中的忠义教育，认为忠君爱国才是头等大事，保有忠义的名分也很重要。经过朝廷的号召，他们便认为自己受到了朝廷的重视，所以选择投向朝廷的怀抱。吴用也认为，能够为朝廷效力就是最好的结果，所以义无反顾地支持宋江。
当梁山上的绝大部分好汉都选择投靠朝廷的时候，吴用的计策最后起到了作用，其影响力也在此得到显现。所以，宋江坚持投靠朝廷的想法如果没有得到吴用的支持，那么结果就会变得很复杂。梁山极有可能在内乱中消失，也可能会分裂成若干个势力。不管其结果怎么样，吴用的影响力还是很大的，他才是梁山实际的老大。
梁山好汉起义时期，正好是北宋末年。当时，宋徽宗继位以后，就重用了蔡京等人，自己则修仙问佛，大兴土木地建造皇宫，还自称为“教主道君皇帝”。蔡京等则打着“绍述新法”的旗号，欺上瞒下，独揽朝中大权，成为臭名昭著的权臣。

在没有明君和奸臣当道的情况下，北宋朝廷被整得乌烟瘴气，民不聊生。因此，才爆发了一系列的农民起义。《水浒传》中的梁山起义虽然根据的是元代收集起来的戏剧编辑而成，不过宋江等农民起义确有其事，最后也是投靠了朝廷。
所以，尽管作者有一万个不愿意，也不能曲折历史，将宋江等人与朝廷对抗到底。梁山好汉的故事变成书以后，每一个人都被描写的活灵活现与有血有肉，让读者们读了之后就热血沸腾。《水浒传》中不免有作者的一些想象，但总体的故事线还是给人留下深刻的印象。从书中就可以看出，吴用虽然不是梁山的第一把手，但却运筹帷幄地掌控着梁山的动向，成为真正的梁山老大。