球员时代，他是球场上的“万金油”，可以胜任除门将以外的任何位置；恒大时代，他又是集球员、队长、助教和总经理多项职务于一身的“杰出打工人”，可以在俱乐部需要时挺身而出。他就是每十年都能够搞出点“大不同”的郑智。
每十年搞出一个“大不同”
1990年，10岁的郑智以右后卫身份开始为辽宁少年队出战，而在此之前他是一位书法写得不错的网球“苗子”，走上足球路属于一次偶然事件。2000年，郑智先是进入基斯-布伦特的视线，并把握住了海选集训的机会，就此打动了霍顿，以一名乙级球队球员的身份被征召进入了国奥队。
相比较于孙继海、李金羽和舒畅，当时的郑智无论是知名度还是收入，都是那支队伍的“小人物”，但就是这个“小人物”在此后的近20年间逐渐成为了中国足球的一个标杆，并且不断提升着标杆的高度。22岁成为中国足球先生，24岁和队友们一起助深圳健力宝夺得中超冠军，26岁身披山东鲁能战袍成就双冠王的同时再夺中国足球先生称号。之后，旅欧留洋同样有不错的成绩单交出。
2010年，原本计划继续在欧洲闯荡的郑智，在6月28日召开新闻发布会加盟中甲豪门广州恒大。当时外界对其放弃加盟伯明翰而委身中甲颇感到惊讶，郑智在新闻发布会上对此做出回应：“能够加盟恒大足球俱乐部是一件让人兴奋的事情。这次加盟，恒大俱乐部表现出非常大的诚意，因此我回国效力感觉跟国外踢球没有太大的差别。同时，恒大非常积极且有长远规划，让我看到了恒大的决心，也是我加盟恒大足球俱乐部重要的原因。”

效力恒大十年不断破圈越层
在广州恒大，郑智最初身披的是28号战袍，但这丝毫不妨碍他在球队当中的核心地位。率领球队重返中超，然后次年夺得中超冠军，郑智也以队长身份成为了第一位代表三支不同球队染指中超冠军的球员；之后，在亚冠折桂，让郑智当选2013亚洲足球先生。
8夺中超冠军、4次拿下超级杯冠军、2夺亚冠冠军，以及2次锁定足协杯冠军，这就是所谓的恒大王朝，而郑智正是亲历者。在郜林年初离队加盟深圳佳兆业后，郑智成为了在这支球队效力最久的“元老”球员。
不过，恒大俱乐部甚至是更上一层的恒大集团，并没有将郑智局限于一位地位“举足轻重的中国球员”，而是让其不断破圈越层，队长袖标、10号球衫、战术核心、更衣室老大、精神领袖、助理教练、代理主帅。终于，在2020年的12月5日凌晨，郑智被推到了又一个新高度----俱乐部总经理。以前的智哥、郑队，现在成为了郑总。

郑队、郑指还是郑总？
关于郑智的新角色，公告发布的时间是凌晨0点24分，而在凌晨0点之前的23点59分，恒大俱乐部还发布了另一则公告，内容是：即日起，俱乐部管理模式由董事长领导下的主教练负责制正式调整为董事长领导下的总经理负责制。在新的一天来临之前，恒大俱乐部用郑智“告诉”卡纳瓦罗，他们要除旧革新。时间点或许只是一个巧合，就如同当年每每在12月下旬送出“圣诞大礼包”一样。
肩挑俱乐部和球队第一把手重担的郑智，没有发表就职演说，因此有“江湖传闻”也就不稀奇了。没有俱乐部管理经验，也没有教练证，出任新职务的郑智能够做点什么？难道仅仅只是俱乐部为了打“打工人”卡纳瓦罗？原俱乐部总经理高寒已经被另行安排工作，卡纳瓦罗也暂时无需为球队负责，这就意味着无论是恒大俱乐部还是球队总有事情需要“领导”去做去决策。此时的郑智，究竟是郑队、郑指还是郑总？或许只有恒大集团能够给出答案。
曾经有一种说法，2020年，会是过去十年最坏的一年，也是未来十年最好的一年。2010年3月，恒大集团以1亿元人民币买断广州足球俱乐部全部股权。2020年4月，恒大在广州市番禺区谢村开建广州恒大足球场；而郑智在过去十年间紧紧的与恒大捆绑在了一起，一起创造奇迹、一起收获荣誉。那么未来十年，恒大会怎样，广州队会怎样，郑智又会怎样呢？相信时间会给出答案。