说起《红楼梦》中寄人篱下的女子，许多读者的第一反应就是林黛玉，她父母双亡，寄居贾府，过着“人在屋檐下，不得不低头”的日子，这对于一向清高孤傲的林黛玉而言，无疑是一种巨大的心理折磨，为此林妹妹之《葬花吟》中亦有“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的诗句，乃黛玉生存处境之真实写照。

但大家却都忽视了另一个女子，她在贾府的生活境遇，尤其是心理煎熬，比黛玉有过之而无不及，那就是和林黛玉同列为金陵十二钗正册第一名的薛宝钗。
有读者会觉得奇怪，林黛玉人家父母双亡，一个人从老家姑苏不远千里来到京都，人生地不熟的，可谓怜矣；反观薛宝钗，母亲、哥哥俱在，即便是在贾府“寄人篱下”，一应吃穿用度皆是自家花费，不落人口舌，薛宝钗有何煎熬？

无巧不成书，读者的这番思虑，曹公亦曾在书中以钗、黛交谈的方式提起过，那就是第45回的“金兰契互剖金兰语”，且看原文：黛玉道：“况我又不是正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我了。如今我还不知进退，何苦叫他们咒我！”宝钗道：“这样说，我也是和你一样。”黛玉道：“你如何比我？你又有母亲，又有哥哥，这里又有买卖地土，家里又仍旧有房有地。你不过亲戚的情分白住在这里，一应大小事情又不沾他们一文半个，要走就走了。”——第45回
宝钗乃山中高士，对于自己的处境只不过一语带过，未曾细细解释自己的那句“我也是和你一样”从何而来，想来宝姐姐这般聪明睿智之人，即便是为了安慰黛玉，也不至于说出这般不着调的安慰之语，故笔者认为，宝姐姐此言亦有真情流露，只是未展开说而已。

薛宝钗与林黛玉一样，在贾府内生活，承受着相同的心理压力，只不过压力的具体表现形式不同而已：林黛玉被无亲无故折磨，薛宝钗则被闲言碎语诽谤，其核心争论点还是那四个字——金玉良缘！
亦如今日之读者，有不少人对薛姨妈一家死活赖在贾府不走，一定要促成金玉良缘的行为，表示“吃相太难看”，局外之读者尚且这般思忖，书内之局中人安能不知？

薛姨妈一家当年来京都，并不是为了“金玉良缘”，也不是为了赖在贾府，而是为了送薛宝钗进宫待选，这一点书中是有明确记载的：还有一女比薛蟠小两岁，乳名宝钗......近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女皆报名达部，以备选择；为宫主、君主入学陪侍，充为才人赞善之职。——第4回
可从后面的情节来看，“宝钗待选”这件事仿佛不了了之了，也没有提到宝钗进宫，也没有提到待选结果如何，我们一般默认宝钗待选失败了，紧接着就出现了薛姨妈在贾府内部宣传金玉良缘的舆论。
笔者认为关于“宝钗待选”一事，无非两个结果：其一，宝钗如约进宫待选，但是失败了（亦有论者称薛蟠打死冯渊一案影响了宝钗待选的结果）；其二，薛家主动放弃了送宝钗进宫待选的资格，也就是说，宝钗压根没有参加待选。

可不管是那种可能性，薛家当年来京都时，是打着“宝钗待选”的旗号来的，这一点已经传开了，眼下宝钗进不了皇宫，便打起了金玉良缘的主意，这可不是吃相太难看了吗？而且更可笑的是，薛姨妈还宣传了一个“金锁配玉”的传闻：宝钗因往日母亲对王夫人等曾提过：金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻等话，所以，总远着宝玉。——第28回
且不论那句“金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻”是真是假，这句话单是传出来，就足以让贾府众人大笑一场了：既然你家宝钗的金锁要配宝玉的玉，你当年刚来贾府的时候怎么不说，现在你女儿进宫待选沦为泡影，就开始宣传金玉良缘，拿我们贾家人当傻子！
恐怕也正是因为这般，薛宝钗才格外忌讳“金玉良缘”，总是远着贾宝玉。

当然，书中并未明确提及下人间对薛家的议论，曹雪芹也不可能那么写，否则《红楼梦》岂不成了聊八卦新闻的小说，但曹公略写，不代表没有发生，这属于不写之写的笔法。
可能是为了提示读者不要忘了这一点，到了第80回，夏金桂嫁给薛蟠后，将薛家闹的天翻地覆，期间夏金桂就曾与薛姨妈等人争执，话里话外隐晦地提到了这一点：金桂意谓一不做、二不休，越发喊起来了，说：“我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下她，卖了我！谁还不知道你们薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚辖治别人。你不趁早施为，还等什么？”——第80回
夏金桂这话说得更加讽刺、更加露骨，她针对的已经不仅仅是金玉良缘，更是薛家势败的现实境况，这种骂法颇有“釜底抽薪”之感，直接指出薛家一直赖在贾家不走，就是为了背靠大树好乘凉，自家没有本事，只能靠亲戚！

夏金桂的言语可谓揭露了贾府相当一部分人对薛家的真实看法，在“一颗富贵心，两只体面眼”的荣国府，各种闲言碎语都能传播开，尤其是对薛家意图的分析，恐怕更是下人们茶余饭后的上好谈资。
薛宝钗博学多才，其聪慧敏感不在黛玉之下，她如何会意识不到这些？可黛玉之煎熬有人理解，宝钗的心理折磨，有几个读者能理会呢？