诚然，与《红楼梦》中其他女子相比，史湘云和林黛玉有着近乎相似的童年经历——父母早逝，孤身一人；但有着这般相似经历的两人，性格却完全不同——史湘云活泼开朗，用书中话来说是“幸生来，英豪阔大宽宏量”，林黛玉则心思细腻敏感，动辄忧虑伤怀，以泪洗面。
这种性情的差异自然跟天生的性格有关，但若是仅以“天生就是这样”来解释，未免显得太过“宿命论”，事实上，史湘云和林黛玉性格的差异，很大程度上是后天环境影响的。

湘、黛两人的性格底色相似
若是抛开后天环境，史湘云和林黛玉的性格底色是很像的。
史湘云天生活泼，而且顽皮爱玩，曾经模仿贾宝玉，梳着辫子、披着宝玉的斗篷在雪地里行走，连贾母都误以为她就是“宝玉”，俨然一个假小子；
第62回，史湘云喝醉了酒，直接在露天的一块石头上睡觉，引得蝴蝶、蜜蜂嗡嗡围绕着她转，这般不顾及自己淑女的形象，湘云之“真名士，自风流”的处世观由此可见一斑。

反观黛玉，很大读者对她的了解就是多愁善感，动不动就流泪，甚至于今天网络上有人称林黛玉得了“网抑云综合症”，可这些都是后天环境“父母早逝”、“无人做主”、“寄人篱下”影响后的林黛玉，事实上真正的林黛玉很幽默、很活跃。
比如刘姥姥进大观园一回，林妹妹频发经典比喻，她称酒后手舞足蹈的刘姥姥是“如今圣乐一奏，百兽率舞，如今才一牛耳”，惹得众人大笑；
其后惜春作画，林黛玉又称刘姥姥直像个“母蝗虫”，这个经典比喻连“山中高士”薛宝钗都佩服不已，对于画上的花花草草，林黛玉调侃惜春：“别的草虫不画罢了，昨儿母蝗虫不画上，岂不缺了典？”还对这幅画美其名曰“携蝗大嚼图”！

这些种种，都足可见林黛玉内里的幽默、顽皮之本质，这一点与史湘云是完全相同的，她们的本来性格都偏向外向，只是后天环境的影响，导致后期性格出现了差异。湘、黛父母早逝的差别处
史湘云和林黛玉同样是从小失去父母，但细分下来，两人的同等境遇又有着不同的心理影响——父母早逝的时间有很大差别。
《红楼梦》第5回，史湘云的判曲《乐中悲》开头一句便是“襁褓中，父母叹双亡”，也就是说，史湘云的记忆中压根没有父母的印象，她还身在襁褓之中，父母就双双去世了。

林黛玉则不同，她的父母均是在她懂事后才去世的，先是五岁时，母亲贾敏去世；其后贾母将林黛玉接去贾府生活，几年后父亲林如海病重的消息传来，林黛玉又不远千里奔丧回家，她早已有了完整的家庭意识，又眼睁睁看着自己家破人亡！
从客观角度来看，林黛玉的心理遭遇，明显惨过史湘云，史湘云从未拥有父母亲情，反而没有太多的悲感，林黛玉则是亲眼看着自己从小长大的林家成为断壁残垣，这种心理折磨是寻常人难以忍受的。

另外还有一个差别，史湘云虽然父母双亡，但却一直跟着自家的叔叔婶婶生活，不管怎么样，到底是生活在自己家；
可林黛玉真正的家在姑苏，被贾母接到荣国府生活，周围的所有人都跟她没有渊源上的交集，加上贾府下人皆是“一颗富贵心，两只体面眼”的势利小人，难免在背后有闲言碎语，这就将林黛玉置于一种煎熬的心理折磨中，黛玉之诗句“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”正是此写照。
这种寄人篱下，处处得看人眼色的煎熬，非置身其中者难以尽述。笔者亦曾看到有不少读者称：林黛玉在贾家有吃有喝，有什么煎熬的，她的困境都是精神的，真是又矫情又奢侈！
笔者闻之，唯有叹息，感慨近日“站着说话不腰疼”之人何以如此之多。

《红楼梦》中有一个细节，第25回“魇魔法叔嫂逢五鬼”，众姊妹在一处调侃，恰逢赵姨娘前来，彼时的林黛玉锋芒毕露，心中不喜赵姨娘，便通过外在表现出来，所以其他姊妹纷纷给赵姨娘让座，唯独林黛玉和王熙凤两人“正眼也不看她（赵姨娘）”。
可到了第52回，彼时的林黛玉经历了贾府人情世故的历练后，已然变得“成熟起来”，她开始对赵姨娘以礼相待：一语未了，只见赵姨娘走了进来瞧黛玉，问：“姑娘这两天好些了？”黛玉便知她是从探春处来，从门前过，顺路的人情。黛玉忙陪笑让座，说：“难为姨娘想着，怪冷的，亲身走来。”又忙命倒茶，一面又使眼色与宝玉，宝玉会意，便走了出来。——第52回

为何林黛玉变得懂事了？因为世故人情不允许她继续任性下去了，这种迫不得已的成长，是史湘云未能经历的，也正是这种后天环境的影响，导致两人原本相似的性格底色，开始分道扬镳，走向了不同的分叉路。