张爱玲说“人生有三恨，一恨海棠无香，二恨鲥鱼多刺，三恨红楼梦未完。”
红楼未完不仅是张爱玲的遗憾，更是广大红迷们的遗憾。虽然红楼未完，但从前八十回的蛛丝马迹中，依稀可以猜测出故事的大致走向，贾府作为金陵四大家族之首，对整个故事背景起到了引导向的作用，贾府本是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，用现在的话说，是一个红得发紫的名牌企业。

但到了贾政、贾赦这一代，子孙竟一代不如一代，外面看着还是金碧辉煌，其实内部已经腐朽不堪，若不是王熙凤苦苦支撑，恐怕元春省亲之后贾府就已经揭不开锅了。此外，贾府的四个小姐也映照了贾府的悲剧结局，贾府的四个小姐分别是贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春，“元迎探惜”谐音是“原应叹息”，从侧面印证了四大家族原本就是一出值得叹息的悲剧。

元春省亲是贾府的“巅峰时刻”，为了迎接贵妃回家，贾府耗尽大量人力物力财力建造了一座金碧辉煌的大观园，连见过大世面的元春都感叹太过奢靡。
省亲过后，转眼间物是人非，皇帝的赏赐一次不如一次，夏太监接连不断去贾府讹诈，到了第五十三回，若不是贾珍用威力震慑，贾府连年货都快办不起了。有不少人好奇，贾府到了末世有多落魄？原文中写得清清楚楚，咸菜和米饭是家常必备，连喝粥都成了奢侈。

第七十五回，正值中秋佳节，不仅人冷清了许多，就连餐桌上的饭菜都少得可怜，贾政送了一碗鸡髓笋，王夫人送了一样椒油蒓齑酱，名字听着好听，其实就是一碗咸菜，此外就只有一碗红稻米粥，以及一碗腌果子狸。鸡髓笋和果子狸被贾母给了宝玉、黛玉，红稻米粥给了生病的王熙凤，贾母只是随便对付了几口就完事了，连贾母都只配吃咸菜，喝粥也只能省着喝，可见贾府有多么寒酸。轮到尤氏吃饭时，伺候的人端了一碗下人的剩饭给尤氏，被贾母厉声斥责，尤氏好歹也是宁国府的少奶奶，竟然沦落到了吃糙米饭的地步，可见贾府的落魄程度。

关于贾府的末世，贾母心知肚明却无能为力，探春也有所警觉却无法挽回，唯有秦可卿一人提出了可行性解决方案，还被王熙凤忽略了。秦可卿去世前，曾给王熙凤托了一个梦，她告诉凤姐在祖茔附近多置田庄房舍地亩，合族中人按房掌管这一年的地亩、钱粮，就算贾府败落，也可以让子孙回家读书务农，也有个退步，可惜王熙凤根本没有这个提议当回事，因此贾府最后才沦落到了连碗粥都喝不起的地步。