《红楼梦》安排了一个乡下的穷人刘姥姥与贾府作对比。刘姥姥一进荣国府对贾府的富贵赞叹不已，羡慕不已。她第二次进荣国府，在这样一个奢侈的国公府住了几天，了解了公候人家的生活后，她不再羡慕贾府的富贵，而是觉得贾府里的太太、奶奶和小姐少爷，虽然锦衣玉食，但是没有真正的快乐。还是过平常人家的日子最幸福。作者试图告诉读者：平平淡淡才是真。

刘姥姥是一个穷人，二十两银子够全家一年的吃穿用度了。玉钏儿一个丫头一年的工资比刘姥姥一家五口一年的生活费还多。足见贾府的富贵与奢华。
即使富贵如贾府，即使住在神仙宫殿一样的建筑里，又能怎样，还不是由“饱饫烹宰”落魄到“饥餍糟糠”。

刘姥姥虽然是乡下贫苦人，吃得不好，穿得也不好，整日下地干活，用自己的汗水来养活自己。可是他们活得踏实，活得有生气，一家人恩恩爱爱，生死都在一处。不像贾府里的人，一个个都带着面具，表面看上慈下孝，背地里一家人就像乌眼鸡一样，恨不得你吃了我，我吃了你。成天算计怎么搬到别人，获得自己的最大利益。
刘姥姥羡慕过贾府的富贵，应该也希望过自己家也如此富丽堂皇，过生富人的生活。然而二进荣国府的时候，刘姥姥清醒了。她看到了大家庭里人们生活的不容易，说话都不能畅快地说，要留有余地。

在潇湘馆贾母明显对王夫人不满，可是还啰啰嗦嗦地说窗纱颜色与周边不搭配，需要换颜色鲜艳的。到了蘅芜苑，明明对室内摆设不满，也只是说凤丫头照顾不周，自己会收拾屋子，要替宝姑娘收拾。连贾府至尊老太太都如此不能完全放飞自我，何况其他人？
刘姥姥看到王熙凤的不容易，虽然身为管家，可是她要讨所有人的喜欢。让大家高兴，她的位置才能坐稳。因此当鸳鸯要她说“老牛，老牛，吃个老母猪不抬头”时，刘姥姥照办了，而且卖力表演，配合王熙凤和鸳鸯。刘姥姥内心深处是可怜王熙凤和鸳鸯的。

刘姥姥在女婿家，听女婿拿女儿出气，就会当面锣对面鼓地与女婿争辩。告诉女婿有多大碗，吃多少饭。这样的家庭氛围，才是家。平淡和贫穷不可怕，一家人能放下面具真实的生活在一起，才是真幸福。
二进荣国府后，刘姥姥不再羡慕荣国府的富贵奢华，刘姥姥对生活在这个金丝笼子里的贾府诸人充满了悲悯。
刘姥姥三进荣国府，贾府轰然倒塌，让刘姥姥再次意识到，平平淡淡才是真。一切繁华都如过眼云烟。因此她不遗余力地救下了巧姐，这个国公府的大小姐。