相信上过初中的中国人，都知道四大名著是哪四本奇书，分别是《西游记》《红楼梦》《三国演义》《水浒传》。
《西游记》不说了，老少皆宜，男女通知，《三国演义》和《水浒传》也各有优点，但阅读门槛也不高，拥有很多普通读者。而且这三本书，作者都是明朝时期的人。而《红楼梦》不同，首先讲的是情爱，未成年人肯定读不懂；其次讲了很多诗词歌赋，没有一定文学修养读不懂。
也就是说，如果要拼读者群的话，前三本书的拥趸者大部分是俗人，群体众多，而后者是阳春白雪，喜欢的喜欢不得了，不喜欢的基本不读，或者说想读读不懂。并且作者也是清朝的曹雪芹。
那么，《红楼梦》是如何入选四大名著的呢？
原来，在清初，中国共有六大名著，也称为六大奇书，除了《西游记》《三国演义》《水浒传》这三本外，还有《儒林外史》《金瓶梅》《聊斋志异》。至于是谁提出来的，有人说是李渔，也有人说是民间说书人总结的。不管是谁，反正肯定是没有《红楼梦》，而最具争议的《金瓶梅》，传播量不比其它三本少。

那么，何时《金瓶梅》被拿掉，《红楼梦》上位的呢？据说首先是清太祖极力排斥，他认为这书影响青少年，下了命令禁止该书在民间流传。康熙上位之后，对此书更是视为毒草，要求见书必须烧毁，导致这本奇书最终被沦为了禁书，排行榜的位置肯定是呆不住了。
不过，好书不管你怎么禁，还是要流传下来的。在今天的市面上，仍然可以随便买到该书。
既然少了一本，那必定要增加一本，这时，曹雪芹的《红楼梦》新鲜出炉，并在一定范围内传播，顺理成章顶替了《金瓶梅》，成为六大奇书之一。

建国之后，六大名著为何又变成了四大名著呢？据传，相关部门认为，《聊斋志异》太封建了，还尽宣扬鬼神，格调不高；而《儒林外史》呢，又太黑暗太酸了，会让青少年读后心理灰暗，于是就被拿下了。
真相是不是这样，不好说，不过，现在来论已经没有意义了。