很多《红楼梦》的影视作品，里面刘姥姥的扮相无一例外地老、丑。但是她真的丑吗？至少作者没有明说。有关刘姥姥的长相问题，书中并没有给过正面描绘，只在周瑞家的跟刘姥姥说老祖宗要见她时，刘姥姥受宠若惊，自己说了一句：“我这生象儿，怎好见的？” 但这也只能看作是谦虚的话，不能作为丑的直接证据。

可是，为什么我们现在一想到刘姥姥，眼前就浮现一个丑老太太呢？其实寻根究底应是源于它在贾府所表现出来的丑态。但是这种丑态更多的是因为刘姥姥进入上一阶层后的不适应，从而导致其不自信。

如第六回，“至荣府大门前石狮子旁，只见簇簇的轿马。刘姥姥便不敢过去，且掸掸衣服”，掸衣服这一细节反映了其内心极度的不自信。又如第三十九回，一听见要见贾母，便说：“我这生像儿怎好见的。好嫂子，你就说我去了罢。” 刘姥姥本来就是由低门槛进入了高门槛，内心充满了不安与害怕，还要向这些人讨生活，无论从哪方面来说，其形象都美不起来。

刘姥姥的不自信是导致她 “丑” 的一方面，一面方面则是大观园中的人们站在上一阶层的角度，用上一阶层的审美观定位的 “丑态”。比如第四十一回，“当下刘姥姥听见这般音乐，且又有了酒，越发喜的手舞足蹈起来……”，宝玉当时就笑了，林黛玉更是刻薄地将刘姥姥当时的“舞态” 比喻为牛。

宝黛这里的一唱一和是站在他们阶层的角度，从他们的审美观念出发的，尤其是黛玉的一句 “百兽率舞，如今才一牛耳”，使刘姥姥一时沉浸在美酒音乐中“得意忘行” 的丑态跃然纸上。

当然有更多的时候，是刘姥姥故作丑态。如第四十回，刘姥姥在丑态百出时说出了这样的话：“姑娘说哪里话？咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”

她当时的情景真的是丑态百出：先是被凤姐横三竖四的插了一头花，众人说 “打扮的成了个老妖精了”，在饭桌上又被教唆说出“老刘，老刘，食量大如牛，吃个老母猪不抬头” 的粗话，接着又是用箸夹鸽子蛋，结果没夹起来掉在了地上，着急地去找，又被别人偷捡了，自己一个人感叹：“一两银子也没听见个响声儿就没了。”

当然刘姥姥的也有真的失态的时候，如第四十一回写道：“转过集锦槅子，就听的鼾齁如雷，忙进来，只闻见酒屁臭气满屋。一瞧，只见刘姥姥扎手舞脚地仰卧在床上。” 这是刘姥姥喝了酒又招了风的 “丑态”，但是在正常情况下，她是不会如此放肆的。