新型冠状病毒的潜伏期多为3-7天，最长可以达到14天，潜伏期一过，这个隐匿的杀手往往会很快致病，新型冠状病毒会在很短的时间内导致病毒性肺炎的发生。
有些感染者，可能症状不是特别明显，但是去医院检查的时候，整个肺部就已经完全变白了，之所以会出现所谓的“白肺”，其实是肺部病灶快速进展所致，通过对新型冠状病毒感染者进行肺部CT检查，可以发现双肺会有散在弥漫性的磨玻璃影，浸润影，严重的可能会有整个肺部的实变，肺部的弥漫性病变，很容易引起肺功能的下降。
医生提醒，新型冠状病毒来袭，身体常常有三个标志，占的越多，提示疾病进展的越快。
第一，发热，乏力，潜伏期一过，很多感染者最先出现的症状就是发热，乏力，不同的感染者，发热的程度可能不同，有的人可能是低热，有的人可能是高热。

第二，咳嗽，由于新型冠状病毒会导致病毒性肺炎，所以患者除了发热之外，会很快出现咳嗽的表现，医生提醒，新型冠状病毒感染者常见的是干咳，湿咳相对少见，所谓的干咳，就是只有剧烈的咳嗽，没有痰，所谓的湿咳，就是不仅有咳嗽，还有咳痰。
第三，呼吸急促，甚至严重的呼吸困难，前面说过，由于新型冠状病毒引起双肺散在的病变，所以患者的整个肺功能会受到严重干扰，在发热，咳嗽之后，一部分感染者会很快出现急性呼吸窘迫综合征，患者会感到呼吸急促，甚至出现严重的呼吸困难，这个时候到医院检查，医生会发现患者有严重的低氧血症，呼吸衰竭。
到目前为止，还没有治疗新型冠状病毒的特效药物，目前主要的治疗方案是隔离，对症治疗，对于出现呼吸衰竭的患者，及时的呼吸支持有助于患者的恢复。