《西游记》中有这样一群妖精：他们颇有文采，爱弄风雅；他们有成人之美，想为唐僧做媒；他们还有点怂，被唐僧一句话吓得不敢说话……
可是，这样一群有点可爱的妖精，却难逃被打死的命运。这一劫，看起来不像是针对唐僧师徒四人，反而是为他们而设。
这个处处透着诡异的一劫，就是《西游记》第六十四回，八百里荆棘岭。

一、这群妖精有点怂
《西游记》第六十四回，唐僧师徒四人来到八百里荆棘岭，遇到几株老树成精，他们拉着唐僧饮茶吟诗，并想做媒，把漂亮的杏仙嫁给唐僧，结果，婚没成，这几株老树却被赶来的猪八戒用耙子乱筑一通，统统打死。
这就是这一难的故事梗概，情节比较简单，但是却处处透漏着诡异。
诡异的第一个地方，在于这些妖精有点怂，对唐僧非常的客气，甚至有点怕。
当变成土地公的松树精十八公，把唐僧一阵风卷走之后，书中是这样描述的：
把唐僧抬到一座烟霞石屋前，轻轻放下，拉着唐僧的手道：”圣僧休怕，我等不是歹人，因风清月明之宵，特请你来会友谈诗，消遣情怀故耳“。
松树精一开始就表明目的，仅仅谈诗，后面也是这样，和唐僧吟诗作对，玩得，甚至当唐僧说要回去的时候，四只老树精还说，”再宽坐坐，待天明自当远送过岭“。

看到此时，我们并没有发现老树精的歹念，感觉只是一群爱好诗歌的文艺老青年罢了，变故出现在杏仙出来后——
那女子渐有见爱之情，挨挨轧轧，渐近坐边，低声悄语呼道：“佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有几何？”
看到杏仙这么主动，四只老树精也兴奋起来，要做媒人，唐僧立刻跳了起来大骂：
”汝等皆是一类邪物，这般诱我，如今怎么以美人局来骗害贫僧，是何道理“。
面对唐僧的训斥和怒骂，四只妖精的表现也很异常，”四老见三藏发怒，一个个咬指担惊，再不复言“。
这里的描写很有趣，看到唐僧发怒，四只老妖精吓得咬着手指头，一句话都不敢说。
事实上也是这样，从这里开始，到后面被猪八戒筑死，四只老妖确实是一句话都没有说。
对唐僧如此惧怕的妖精，在《西游记》中也确实少见。

二、猪八戒一人的独角戏
不仅四只树妖惧怕唐僧，连女主杏仙，对唐僧也是非常客气。
当唐僧脱身不得，止不住眼中落泪，”那女子陪着笑，挨至身边，翠袖中取出一个汗巾为他揩泪”。
然而，这样让人怜香惜玉的妖精，最后的下场却很惨，猪八戒寻来之后，不论好歹，一顿钉耙，三五长嘴，连拱带筑，把杏树打倒，果然根下鲜血淋漓。
这个时候，唐僧还是劝阻的，“悟能，不可伤了她，她虽成了气候，却不曾伤我，我们还是寻路去吧”，但孙悟空说，“师父不可惜他，日后恐成了大怪，害人不浅也”，有了孙悟空成妖，猪八戒更是来劲了，又是一顿钉耙，把四株老树精也全部筑倒了。
和其他磨难的妖精对比其他，无论是四株老树精，还是杏仙，其实都算不上作恶，比如卖弄风雅，饮茶吟诗，过分一点的就是做媒，罪不该死，为何落得个这么惨的下场呢？
这其中，我们可以看出，这一难的这些妖精，全部是被猪八戒一人打死的，“除妖小能手”孙悟空没有动手，老实憨厚的沙和尚也没有动手，全是猪八戒一人的独角戏。

三、这一难背后的隐喻
事实上，在这一难中，猪八戒的表现确实很异常。
这个异常，主要是和以往相比，他表现的特别积极。
比如一开始，刚到荆棘岭，三藏勒马观看，那岭上荆棘丫叉，左右却都是荆剌棘针。唐僧叫：“徒弟，这路怎生走得？”
猪八戒说，“不打紧，等我使出耙子来，用钉耙分开荆棘，莫说乘马，就抬轿也包你过去”。
这是猪八戒的第一次表态，自告奋勇要开路。
唐僧还有一层担忧，说你猪八戒虽然有力气，但是路长了也是难熬，不知道这个荆棘岭有多远，你有没有那么多精神呢？
孙悟空飞到天空上看了看，下来说，“一望无际，似有千里之遥”，这么长的荆棘路，让唐僧大惊，“这怎生是好？”
八戒道：“要得度，还依我。”
这是猪八戒的第二次表态，这一次，他不仅仅停留在嘴头上，而是付诸行动了。
于是猪八戒施展法力，变大了身体，弯下腰，变出三十丈长的钯柄，就搂开了，嘴里还说着，“请师父跟我来也”。
并且猪八戒一干起来，就特别卖力：这一日未曾住手，行有百……
唐僧有些心疼徒弟，对猪八戒说，徒弟啊，累了你了，我们今晚就在此过夜，休息一晚，明天再继续赶路吧。
这个时候，猪八戒的表态也很反常——八戒道：“师父莫住，趁此天色晴明，我等有兴，连夜搂开路走他娘！”那长老只得相从。
确实很反常，很诡异，以前每一次行路，猪八戒都是第一个抱怨累，抱怨饿，想偷奸耍滑的那个，这一次，却十分积极，主动开路，不肯休息。

而在后面打妖精的时候，猪八戒更是十分积极，除了杏仙，还打死了四株老树精。
这是为什么呢？
我们或许可以从“八戒”这个名字中，寻找答案。
八戒，是哪八戒呢，包括：不杀生，不偷盗，不淫欲，不妄语，不饮酒，不眠坐华丽之床，不打扮及观听歌舞，正午过后不食。
而事实上，对照这一难唐僧的遭遇，我们可以看出，唐僧在这一难犯了诸多禁忌，比如：
他破了“正午过后不食”，“忽见那赤身鬼使，捧一盆茯苓膏……三藏却才吃了两块……”；
他破了“不妄语”，尤其是关于咏诗的地方，更是各种自吹自擂；
因此，唐僧这一难对他的考验，在于心劫，而怎么破解心劫？也唯有“八戒”了。