《红楼梦》是中国四大名著之一，内容丰富却不繁杂，寓意深刻却也略带俏皮。是中国传统文化的精髓。尤其是在用词方面，既有风情浪漫的诗词歌赋，也有“接地气”的本土俚语，其中最常见的莫过于“小蹄子”这个词语了。那么这个词语到底是什么意思呢？

有人说这是骂人的话，也有人说，这不过是姑娘们在私底下嬉笑打闹的俏皮话。其实这些都对，主要看这个词的语境，毕竟中国文化博大精深，有一些词在不同的语境，不同的语气下有着不同的意思。
比如，书中有时候是李嬷嬷辱骂丫头的话：那李嬷嬷脚不沾地跟了凤姐走了，一面还说：“我也不要这老命了，索性今儿没了规矩，闹一场子，讨个没脸，强如受那娼妇蹄子的气！”

这里的蹄子就显然是骂人的话，并且非常难听。
有时候则是丫鬟们之间的玩笑话或者主仆之间的玩笑话，比如尤氏称王熙凤，贾琏称呼平儿。
比如第三十八回，凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子越发坏了” 第五十七回，黛玉骂央求薛姨妈说媒的紫鹃：“又与你这小蹄子什么相干？”这种就是姑娘家们私底下嬉笑打闹，说出来的词语，严格来说是有粗俗的含义但是在私底下使用就会有一种拉近距离的亲昵感。毕竟正常人是不会见面就用一些会引起歧义或者让人误会的词语去称呼陌生人的。

但是为什么会叫小蹄子呢?有那么几种说法。
第一． 因为清朝是满族进行统治，是少数游牧民族，与马，羊，牛，等动物有着十分密切的关系，但是这些也毕竟都是一些畜生。用畜生指人，就是一种骂人的称呼了。尤其是称年轻的妇女称为小蹄子。
当然，会根据环境的不同来评判到底是不是含有贬意成分。就好比东北人可能有时候会称自己的小孩子为“小犊子”山东人可能会称呼“兔崽子”那这些是真正辱骂自己的孩子吗？肯定也不是。

在更多的时候，可能只是表达一种亲昵的感情。当然有一些词语由于随着时间的变换，也慢慢的演变成礼貌大众的用语比如说“竖子”本来是指由“臭小子”的意思，现在慢慢的也变成了，对于广大男孩的称呼。
第二． 也有说法是因为当时女性缠足，由于包裹起来的畸形脚趾，非常像动物的蹄子，因此也被称为小蹄子。

其实不仅仅是“小蹄子”，红楼梦里还有很多类似的词语。比如形容不伦之恋叫“爬灰”，形容同性之恋叫“断袖”等等。
《红楼梦》里包罗万象的词语之中，也有真的就是饱满辱骂意思的词语，比如“娼妇蹄子”、“老货”，都是一些很不好听的词语。如此看来，“小蹄子”这个词语也大部分情况下，也只是姑娘们嬉笑打闹的词语罢了。