一篇《长生殿》使剧作家洪昇闻名于剧坛，与另一部伟大的传奇《桃花扇》是为清初剧作的双璧。《长生殿》创作出来并和当时流行的昆曲结合进行演出之后，受到了各个阶层的人的喜爱，可谓轰动一时。
为剧本作序的吴舒凫称其：“爱文者喜其词，知音者赏其律”。这部风靡一时的作品讲述了唐明皇与杨贵妃的爱情悲剧，稍加细读，便会发现这部伟大的作品，其相差年份不多的旷世奇作《红楼梦》之间有丝万缕的联系。而事实上，不独文字的锦心绣口之处有着相似，洪昇和曹雪芹也实有过“交流”。
康熙四十三年五月，雪芹之祖父曹寅迎洪升至南京，邀江南的名人雅士前往江宁织造府，排演观赏全本《长生殿》，一共演了三天三夜，才将五十折戏全部演完，一时传为盛事佳话。而传奇的是，同年六月初一，洪升在回杭州途中经乌镇时，因酒醉登舟落水而亡，享年六十岁。
洪昇一生仕途不顺，曾因太后薨逝国丧期间演习《长生殿》遭到贬斥，而曹家倾尽人力财力的这场《长生殿》，竟也成了他在世时参与排演的绝唱。而曹寅对《长生殿》的欣赏和珍视亦必影响了曹雪芹。
《红楼梦》中元妃省亲点戏时就明写了：“少时，太监出来，只点了四出戏：第一出，《豪宴》,第二出，《乞巧》,第三出，《仙缘》,第四出，《离魂》。”脂砚斋批道：“《长生殿》中伏元妃之死”。可见雪芹对《长生殿》戏文是非常了解的。
曹寅有《赠洪昉思》诗：惆怅江关白发生，断云零雁各凄清。称心岁月荒唐过，垂老文章恐惧成。礼法谁尝轻阮籍，穷愁天亦厚虞卿。纵横捭阖人间世，只此能消万古情。

从中有相惜之意，也有叹惋之情，可见两人不是知音，也为密友。甚至从这首诗中我们仿佛能看到 “混世魔王”贾宝玉的雏形。有学者考证了洪昇的人生经历，更是得出了《红楼梦》原为洪昇所作的结论。
土默热是系统考证洪昇是《红楼梦》作者的首位学者。他从洪昇的经历中发现了“洪氏家变”“蕉园诗社”和“西陵十二钗”（和洪昇联络有亲的十二位女子）的存在，对应着《红楼梦》中的主线和人物。凡此种种都昭示着《长生殿》和《红楼梦》前世今生般的相似与相印。
《长生殿》讲述了唐明皇与杨玉环的故事。关于这一段风月情缘，古来就颇多议论，野史更把杨贵妃传说成一个私通安禄山淫佚无度的红颜祸水。即使是现代，这段隐秘的艳史也被诸多解读。陈凯歌斥巨资建唐城，拍了一部《妖猫传》，把帝妃爱情颠覆到极致。
在剧作者洪昇，他有他别样的审美取舍。他不愿杨妃陷于污名，看重帝王之尊珍重的爱情，为这一对风流冤孽写下了流传千古的曲文。看《长生殿》开篇一曲满江红，恍惚是曹公口吻：
“今古情场，问谁个真心到底？但果有精诚不散，终成连理。万里何愁南共北，两心那论生和死。笑人间儿女怅缘悭，无情耳。感金石，回天地。昭白日，垂青史。看臣忠子孝，总由情至。先圣不曾删《郑》《卫》，吾侪取义翻宫徵。借太真外传谱新词，情而已。”

对至情的执着造就了洪昇的“杨玉环”。这一位千古成谜的绝代佳人，在洪昇的笔下，启发了曹雪芹的妙笔。杨玉环肌骨莹润，善解人意，有如宝钗；至情至性，才思敏捷，有若黛玉；红颜早夭，因情生孽，恰似可卿。
杨玉环贵为帝妃，却没有被封建制度泯灭天性，做一个天下女妇的“表率”。相反，她极具风情，悉心经营着她和身为帝王的丈夫的感情。
七夕之期，她设宴供奉双星，“愿钗盒情缘长久定”，打动了前来寻找她的明皇，于是两人双双拜祷盟誓。御花园共游时，她和帝王相携相依，唱“恋香巢秋燕依人，睡银塘鸳鸯蘸眼”，宛然一副热恋中的小女儿情态。
当得知昔日蒙宠的梅妃又被召见，她气愤地一夜未曾合眼，清早起来便去了召幸的阁门前，一溜醋意直指明皇：“有梅枝曾占先春，又何用绿杨围绕？”当我们越了解这个身为贵妃却情同女儿的杨玉环，越是感觉到曹公笔下是颦卿最得其妙。
纵然朱门绣户，宫闱辉煌，若这一腔真心无处可托，那这一生也只是碌碌而已。黛玉与杨妃，这一点痴情处是相通的，其他霓裳舞咏絮才种种不过是虚陪罢了。看清这一点，就了解了红楼之旨，也了解了洪昇其人。
《红楼梦》与《长生殿》，主旨相通，人物形似。这两部跨越体裁的奇作隔着不多的年月互相作注，寄托了“翻过筋斗来的”两位才子的大恸大悟。或许这两段情缘也是一场前世今生的梦境，梦中人犹未醒，写书人泪已尽。岂独玉环颦卿情情一世？佛曰：“不过三千世界之一景。”