一个家族的败落，体现在许多方面，不只是经济，更明显的是管理。
贾母生日，就是一个总暴发。
（一）贾母八十大寿
贾母八十大寿，贾府自然要大操大力，一是为了孝顺，二是为了面子，三也是为了聚集人脉，有些人，平素是不来的，只有这种场合，不得不来，比如南安太妃，和贾府平素往来不是极多，不比北静王府，可是贾母大寿，太妃不得不出现。这就是一次和高层接触的机会。
可是办这样的生日宴，不是一天的事，宁府自然参与其中，可是主要是荣府的事，宁府出场地，出人员，可是不可能宁府出钱，毕竟荣宁两府，不是一家，是一族。

所以荣府又一次大出血。
而收入年年递减之中。
不提别人，单说王家那位二小姐，王夫人，都没钱，给婆婆送礼，这可是当年，随手给了刘姥姥一百两的王二小姐，可知这几年，贾府的境遇，王夫人不能存钱，估计在贴补。
王夫人急得了不得。
还是凤姐出主意，把府里后楼上用不到的那些铜家伙，典当了几百两银子，算是有了遮羞礼，婆婆过生日，王夫人的礼物不能太没份量。要让人家笑话。
王夫人算是松了口气，她也不容易。

（二）诸多闹剧
管理上的混乱，借尤氏发现，园门未关，派丫环提醒一声，反而双方冲突起来，于是周瑞家的出场，凤姐让过了贾母生日，再处理，可是周瑞家的马上捆了婆子，于是，邢夫人的陪房费婆子替自己的亲家出头，邢夫人公开难为凤姐，说凤姐在贾母过寿期间，还折磨下人，凤姐被弄得灰头土脸。
这里面，有下人和下人的矛盾，荣府管园门的婆子，对宁府女主子尤氏的轻视，有凤姐和邢夫人的婆媳冲突，
几种矛盾交织在一起，一件事，引发无数的细节。

（司棋）
而此时，司棋居然买通了管园门的婆子，让自己的情人进园子私会，碰见鸳鸯，而司棋的情人逃走，司棋生病，都是表明园中的管理混乱，看园门的人，为了钱，敢放外男进园，想想园中都是三春黛玉宝钗湘云这样的千金小姐，若有流言，情何以堪。
园中的关锁，关乎许多事，而此时，都是以利而动。
贾母这个生日，过得诸多故事。
此时，贾母尚不知情，要是知道了，更是惊心。
而一叶知秋，贾府的败落，已经是冰山显现。