《红楼梦》开篇之初，冷子兴演说荣国府时，贾府就已呈萧条之象，只剩外面的架子未甚倒，再到红楼梦曲词中的“食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”，可知贾家最后败落是不争的事实。
这样赫赫扬扬的豪门公府，钟鸣鼎食之家，在辉煌富贵了百年之后，终于走上了穷途末路，让人在为宝黛爱情唏嘘的同时，也为这名门贵族的衰败感叹。
那么，作为四大家族之首的贾府，是如何败落的呢？最终如何就成了探春所说的“将来一败涂地”？真的是因为元春的死亡所致吗？其实远不止这么简单，综合起来，有四个方面原因。
一、上层领导的不作为
宁、荣二府中，宁府贾敬虽有袭官，但一味好道，喜烧丹炼汞，正事不做，只在都中城外和道士们胡混，最后把爵位给了儿子贾珍，连过寿辰也未回家来，直到第六十三回，贾敬去世，他都未曾正面露脸。
有父如此，贾珍德行亦让人堪忧，一味高乐，并闹出“爬灰”丑闻，正是“上梁不正下梁歪”，难怪作者要道“造衅开端实在宁”。
荣府虽有贾母坐镇，并赦、政二子，但贾母每日只领着小一辈享乐，其长子贾赦年纪一把，还左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，逼得鸳鸯剪发立誓。后又因着几把扇子，倚仗权势，把石呆子整的不知死活。
次子贾政虽喜读书，对贾府内务却也束手不管，闲时只与一帮清客消解光阴，连教育自己的儿子也要顾忌贾母脸色。即便是王熙凤现管着荣国府，也是独木难支，且她中饱私囊，无视可卿遗言，外放利债。
贾府弥漫的靡靡之风，与上层领导的不作为大有关联。

二、后代子孙的不上进
贾蓉是宁府贾珍之子，翻开一部《红楼梦》，看到的是他与凤姐若有若无的暧昧色彩；是在其爷爷丧礼期间，与尤氏姐妹调情，并为贾琏娶二姐积极“出谋划策”……关于贾蓉，书中无一处描写这个人物的正面光辉。薛蟠来贾府被引诱得坏了十倍，贾蓉当“出力”不少。
宝玉是贾政之子，贾母的心肝，贾府的凤凰，与贾蓉一样，也是妥妥的富 二代，虽荒唐不及贾蓉，却也无上进之心，每日只在女儿堆里厮混，得空便调弄胭脂，与丫鬟玩笑，偶尔在府里待得闷了，或去北静王府串个门，或与薛蟠等人喝杯小酒。除去儿女私情，从未见他考虑过家族命运。
而像贾环之流，就更不用说了，虽是庶出，但终究是贾府子孙，但在赵姨娘的挑唆下，竟成了个举止荒疏，人物萎琐的小冻猫子。贾琏虽能办事，却也是纨绔子弟，好色风流，脏的臭的都往屋里拉。
正如冷子兴所言，贾府如今的儿孙，安富尊荣者实多，运筹谋划者无一，是一代不如一代了。
三、贾府内部的奢华风
秦可卿去世和元春省亲，是书中前八十回所描写的两场极为盛大的场面。
就秦可卿的丧礼，作者从第十三回延续到了第十五回，场面之浩大，令人咋舌，仅从两个细节来看，秦可卿用的棺木（不止一千两的樯木）和贾珍为贾蓉花一千二百两捐的官，便已是极致奢华。
到元春省亲，一个大观园的建造更是不知耗费了多少人力、物力和财力。“盛极必衰”，过度的奢华也成了贾府逐渐衰败的催化剂。元春省亲时，也多次提到“默默叹息奢华过费” “以后不可太奢，此皆过分之极”，贾蓉也曾对交租的乌进孝说“再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”
别的不说，但是老不正经的大老爷贾赦，因为讨鸳鸯做妾不成，竟然大手笔花了八百两银子买了一个十七岁的女孩，看到石呆子的扇子，他更是五百两一千两都舍得。
这样的穷奢极欲，大肆挥霍，坐吃山空，贾府早晚有被蛀空的一天。

四、仆妇阶层的大乱象
贾府下人极多，光是伺候宝玉的人就有几十个，而下人中又有等级之分，鸳鸯、袭人、平儿侍奉的是权力中心的人，脸面最大；太太们的陪房，如周瑞家的、王善保家的，也能颐指气使；司棋、侍书、紫鹃是小姐们的贴身丫鬟，等级再降一等；小红、坠儿、佳惠等小丫鬟则更次一筹。
有人的地方就有矛盾，上层阶级既有勾心斗角，下人群中便也有倚仗权势，恃宠生娇之事。杂，则生乱象。是以晴雯能顶撞主子，并大言不惭道“就是跌了扇子，也是平常的事。先时连那么样的玻璃缸、玛瑙碗不知弄坏了多少，也没见个大气儿”；司棋能因为一碗鸡蛋，带人乒乒乓乓砸厨房；迎春的乳母敢聚众开赌并偷拿迎春的累丝金凤典当；来旺家的敢倚势霸成亲……
且看原文的一些回目“柳叶渚边嗔莺咤燕 绛云轩里召将飞符”“茉莉粉替去蔷薇硝 玫瑰露引来茯苓霜”“鼠忌器宝玉瞒脏 判冤决狱平儿行权”无不反映出贾府内部乱象，尤其是发生于奴仆阶层的各种深层矛盾，可以说最终动摇的是贾府这座大厦的稳定。
综上，贾府的管理层，以贾母、贾政为代表的对家事的撒手，以珍琏等贾府子孙的不作为，以王熙凤为代表的中饱私囊，加上各种奢侈的花费，下人的乱象等等，这诸多因素的累积，注定表面看着祥和的贾府要走上末路，正所谓“金玉其外败絮其中”，败落是早晚的事。