《红楼梦》中的一僧一道是一开篇便出现的虚幻人物。在太虚幻境中、青埂峰下时，他们“生得骨格不凡，丰神迥别”，而到了凡尘世间里、芸芸众生前时，他们则化作了癞头和尚和跛足道人，形象不堪。
在此后的情节中，这两人或明或暗地出现，草蛇灰线，神出鬼没，在甄士隐、甄英莲、林黛玉、薛宝钗、贾宝玉、贾瑞、王熙凤等人的故事中多次间接或直接出现，发挥了关键而又重要的作用。
一是“引”，即导引、开启之用。贾宝玉是《红楼梦》中的男一号，青埂峰下一块不堪入选的顽石，后来变成一位富贵公子宝玉的通灵玉，便是由偶然路过的一僧一道，袖进衣中，“引”入了荣耀繁华的人世间。
在甄士隐的梦中，一僧一道再次出现对顽石的去处进行了引导和交代，“如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历”。自此，“顽石”跌入凡尘历尽了离合悲欢炎凉世态的一段故事，也拉开了《红楼梦》这部鸿篇巨制的序幕。
二是“点”，即点化、提醒之用。一僧一道自太虚幻境之中飘入凡尘，变成了“癞头跣脚，跛足蓬头，疯疯癫癫，挥霍谈笑”的形象。看到粉妆玉琢的英莲，用四句言辞“点”出了英莲“佳节元宵”时命运的转折关键时刻，悲叹了她“有命无运”的将来。
经历了丢女败家后的甄士隐，听到疯癫落脱、麻屣鹑衣的跛足道人念的好了歌之后，心中便彻悟，将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去，也为“详说太虚情”埋下了伏线。
还有冷二郎柳湘莲在尤三姐刎颈鸳鸯剑、桃红碎满地之后，悔痛至极，迷迷糊糊、昏昏默默之时，遇到了一个正在捕虱跏腿道士之后，一句“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已”，便点化了悲痛中的冷二郎，使他生出了万般勇气，“掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了”。

三是“渡”，即渡人、拯救之用。在黛玉初进贾府时，便道出自己自小有不足之症，三岁时遇到一个癞头和尚给了个能根除不足之症的破法。
“说要化我去出家，我父母固是不从。他又说：既舍不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世”。
癞头和尚的话，是要“渡”了黛玉去过平安的一生，然黛玉并未从之，一生便时时流泪、常常生病，直至因泪致病、因病致亡。
再说宝钗的“冷香丸”，宝钗自小虽无不足之症，但是却有无名顽疾，又被一个和尚诊为“胎里带的热毒”，用了十种“十二”分量的材料药方制成了“冷香丸”。这种以“可巧”为特点的药丸，是一种慧根的象征，“冷香丸”能治好宝钗的“热毒”之症，也把宝钗“渡”成了一个冷眼观世、乖巧慧心的近乎完美的女性。
还有跛足道人送给贾瑞治病的“风月宝鉴”，照背面能治病，照正面能致死。本来贾瑞可以通过这面“风月宝鉴”“渡”活自己，但是已被走火入魔的他还是忍不住照了正面，最终一命呜呼。

四是“推”，即推动、襄助之用。在第二十五回中，赵姨娘和马道婆联手对凤姐和宝玉施了魇魔法。二人着“魔”后，百般医治不效，被折磨的不省人事、奄奄一息。而此时，那一僧一道便奇幻版登场，连贾政也觉得“想如此深宅，何得听的这样真切，心中亦希罕”。
急病乱投医，虽疑惑却是救命要紧，飘然而至的癞头和尚与跛足道人把那块通灵宝玉“又摩弄一回，说了些疯话”，使凤姐和宝玉“三十三日之后，包管身安病退，复旧如初”，救了命悬一线的凤姐和宝玉。
假如凤姐和宝玉此时不治而亡，故事戛然而止，缺了宝玉和凤姐的《红楼梦》还是“红楼梦”吗？而一僧一道的出现，救了凤姐和宝玉的命，推动了情节的发展，精彩故事得以继续。
五是“了”，即了结、归结之用。在续写的完结回目中，科举考试散场中失联多日的宝玉，出现在了叫“毘陵驿”的地方，他“光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷”，不言不语、似喜似悲地向贾政跪拜之后，那一僧一道再次出现，携了宝玉消失在白茫茫的一片旷野之中。
自此，那“宝玉”又被一僧一道带回青埂峰下，作回了“顽石”的本源，而那一僧一道仍“各自云游而去”。此次“一僧一道”的登场，使这个孽缘情债纠葛的故事作了象征性了结，“石”又做回了“石”。